這一跪，像是觸動了什麼。道路兩側的百姓，一個接一個跪了下去。他們中，有曾在袁術治下分得田地的農民，有因朝廷政策而得以讀書的寒門子弟，有在南北大運河上討生活的船工，也有在洛陽城裡經營著小本生意的商販。
沒有人組織，沒有人指揮，但那份發自內心的感念，卻比任何隆重的儀式都更加震撼。
袁謙勒住馬，回頭看著這一幕，忽然明白了皇祖父常說的那句話：“百姓心裡有桿秤。”
靈車沿著官道向南，渡黃河，過許昌，一路向壽春行去。沿途經過的州縣，果然沒有鋪設御道，沒有封鎖道路。但每當靈車經過城鎮時，總能看到街邊肅立的百姓，看到商鋪門前懸掛的素幡，看到孩童手中捧著的野菊花。
十月初三，靈車抵達壽春。
這座淮南古城，迎來了它最尊貴也最熟悉的兒子。壽春城外的官道兩側，早早便擠滿了人——這次，是真的傾城而出。從七八十歲的老人，到三四歲的孩童，幾乎整個壽春城的百姓都來了。
他們中許多人都記得，幾十年前，那個年輕的袁家公子如何在這裡起兵，如何整頓吏治，如何興建水利，如何讓這座飽經戰亂的城市重新煥發生機。後來他當了皇帝，去了洛陽，但壽春始終是他的“龍興之地”，始終享受著特殊的恩惠——減稅、興學、修路、治水……
“回來了，公子回來了……”一個百歲老人被兒孫攙扶著，顫巍巍地說。他口中的“公子”，還是幾十年前的稱呼。
靈車駛入壽春城，沿著青石板路緩緩前行。經過當年袁術起兵的校場，經過他最早設立的官署，經過那株據說被他親手種下的老槐樹……最後，駛向城北的袁氏祖陵。
陵園早已修建完畢，確實如袁耀旨意中所說，規模不大。背靠小山，面朝淮水，四周松柏環繞。陵墓的主體已經封土，旁邊留著一個墓穴——那是為袁術的皇后、袁耀的生母預留的位置。如今，這對分離了數十年的夫妻，終於要合葬一處了。
下葬儀式簡單而莊重。
沒有繁複的禮儀，沒有冗長的祭文。袁謙代表皇室，率眾人在墓前跪拜、上香、獻酒。然後，工匠們將靈柩小心地安放入墓穴，封上石門，覆土掩埋。
當最後一抔土撒上時，天空中忽然飄起了細雨。細雨如絲，輕輕灑在新建的墳塋上，灑在周圍的松柏上，灑在在場每一個人的身上。
“皇祖父曾說過，他最喜歡壽春的雨。”袁謙站在墳前，輕聲對隨行的官員們說，“他說這雨軟綿綿的，不像北方的雨那麼冷硬。如今他長眠於此，四季有雨相伴，想來……也是如願了。”
儀式結束後，袁謙沒有立即離開。他在陵園旁的草廬中住了三日，每日清晨到墓前靜坐，午後則在壽春城裡走走看看。他去看袁術當年居住過的老宅——如今已改成了一座小小的紀念館；去看最早興辦的官學——如今已是淮南最有名的書院；去看淮河大堤——那道袁術親自督建、保護了壽春城數十年的水利工程。
第三日傍晚，袁謙登上壽春城樓。
夕陽西下，淮水滔滔。這座古城在暮色中顯得寧靜而祥和，炊煙裊裊，街市井然。他忽然想起皇祖父在《治國箴言》中寫的一句話：“為君者，不求萬世頌揚，但求離任之時，百姓能說一句‘那幾年日子還算好過’，足矣。”
“皇祖父，”袁謙望著遠方的淮水，輕聲自語，“壽春的百姓，何止是說‘還算好過’。他們是真的念著您的好。”
十月初七，袁謙啟程返回洛陽。
臨行前，他去了一趟陵園，在墓前磕了三個頭。起身時，他注意到墳頭已經長出了一些細嫩的草芽——秋天將盡，這些草芽卻倔強地破土而出，綠意盎然。
“皇祖父，孫兒要回洛陽了。”他對著墳墓說，“您放心，父親、孫兒，還有孫兒的子孫，都會記住您的教誨。這盛世，會綿長的。”
風吹過鬆柏，發出沙沙的響聲，像是回應。
回程的路上，袁謙沒有乘坐馬車，而是選擇了騎馬。他想好好看看這片皇祖父深愛的土地。途經一處村莊時，他看到幾個孩童在村口玩耍，嘴裡哼著一首童謠：
“袁公子，起壽春；平亂世，安萬民；修運河，通南北；減賦稅，倉廩實；七十載，太平年；魂歸處，淮水邊……”
童謠稚嫩，曲調簡單，卻讓袁謙瞬間溼了眼眶。
他知道，從今以後，在這片廣袤的土地上，在史官的筆墨之外，在官方的記載之外，會流傳著無數關於武始皇帝的傳說。那些傳說或許會被添油加醋，或許會被神化誇張，但核心不會變——那是一個從壽春走出去的公子，如何開創了一個盛世的故事。
而那個故事的主人公，此刻已長眠在淮水之畔，聽著濤聲，沐著細雨，真正地“葉落歸根”了。
十月中旬，袁謙回到洛陽。
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