袁謙在榻邊坐下：“漕運事關重大，孫兒不敢懈怠。”
“朕知道。”袁耀點點頭，眼中滿是欣慰，“你處理得很好，果斷又不失周全。朝中幾位老臣都在朕面前誇你呢。”
“孫兒只是盡了本分。”
“盡了本分，就是最大的本事。”袁耀頓了頓，忽然問，“不過朕聽說，你在查泗州知府的賬？”
袁謙心裡一緊，如實回答：“是。孫兒發現泗州段疏浚費用遠高於其他河段，覺得有必要查清緣由。”
“查清之後呢？若真有貪墨，你打算如何處置？”
“按律法辦。”袁謙說得毫不猶豫，“無論是誰，貪汙國庫、虛報工程，都該受罰。”
袁耀看著他，看了好一會兒，忽然笑了：“像，真像你曾祖父年輕時的樣子。”
“皇祖父不怪孫兒莽撞？”
“怪你做什麼？”袁耀搖搖頭，“朕當年繼位時，你曾祖父對朕說：‘做皇帝最難的不是懲處貪官，而是敢不敢懲處有背景的貪官。’你現在做的，就是在過這一關。”
他拍了拍袁謙的手：“放手去做。有朕在，有律法在，該查的查，該辦的辦。但要記住一點——查要查得清楚，辦要辦得公正。不冤枉一個好人，也不放過一個壞人。”
“孫兒謹記。”
從紫宸殿出來，袁謙心裡更加踏實了。他回到偏殿，繼續批閱奏章，直到子夜時分。
正月二十，崔琰從泗州回來了。風塵僕僕，但精神抖擻。
“殿下，泗州段已全線疏通！所有滯留漕船均已透過，北運可保無虞！”他一進門就報喜。
“辛苦了。”袁謙讓他坐下，親自倒了杯茶，“工程花費如何？”
崔琰從懷中掏出一本厚厚的賬冊：“這是詳細賬目。此次疏浚實際徵調民夫七千三百人，用工八日，總計花費一萬九千兩白銀，比預算節省了三分之一。”
袁謙接過賬冊細細翻看，賬目清晰，條目分明，連每個民夫每日的工錢、每餐的口糧都記得清清楚楚。
“好。”他合上賬冊，“那歷年虛報的事，查得如何？”
崔琰神色嚴肅起來：“臣在泗州暗訪了多位老河工和退役的漕運吏員。據他們所說，泗州知府張裕確有虛報之嫌。比如去年秋季疏浚，上報徵調民夫六千，實際不到四千；上報用料三萬方，實際兩萬方都不到。這些年來，多報的款項恐怕不下十萬兩。”
“證據呢？”
“臣找到了幾位敢說話的賬房先生，還有張知府手下一位因分贓不均而被排擠的師爺。人證物證，都已秘密帶回洛陽。”
袁謙沉吟片刻：“此事先不要聲張。你把證據整理好，交給刑部。我會讓刑部暗中調查，核實無誤後，再行處置。”
“殿下英明。”崔琰由衷佩服。這位年輕的監國既鐵面無私，又懂得策略，不冒進也不姑息。
二月初，冰雪開始消融。
泗州段漕運暢通的訊息傳遍朝野，袁謙的聲望又上一層。而與此同時，刑部對泗州知府的秘密調查也在進行中。
二月十五，袁謙再次來到紫宸殿向景和帝彙報政務。這一次，他帶上了泗州疏浚的完整報告和初步調查結果。
袁耀看完報告，沉默良久。
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