袁謙上前兩步，虛扶一下：“大首領遠來辛苦，快快請起。陛下在宮中已備下宴席，為大首領接風洗塵。”
迷當抬起頭，仔細打量著眼前的年輕人。他上次來洛陽是三十年前，那時的儲君是現在的景和帝，也是個年輕人。時光流轉，如今站在他面前的，已是第三代了。
“謝殿下。”迷當起身，忽然咧嘴一笑，“殿下比老臣想象的還要年輕。老臣想起當年見武皇帝時，他也是這般年紀。”
這話說得直率，旁邊幾個禮部官員臉色微變——哪有當著皇太孫的面，說他和太上皇一樣年輕的？但袁謙不以為意，反而笑道：“大首領好記性。曾祖父當年對大首領的賞識，朕……本宮也常聽皇祖父提起。請，我們進城說話。”
這一句“本宮”的自稱轉換得自然得體，既不失威嚴，又顯親近。迷當眼中閃過一絲讚許。
隊伍浩浩蕩蕩進入洛陽城。街道兩旁擠滿了看熱鬧的百姓，大家都想看看這位最後歸附的西羌大首領長什麼模樣。迷當騎在馬上，不時向兩側百姓點頭致意，那氣度，倒像是個得勝還朝的將軍。
當隊伍經過朱雀大街時，迷當看著兩側繁華的街市、整齊的商鋪、熙攘的人流，忽然感慨道：“三十年了，洛陽城又大了許多。老臣記得當年這裡還是一片空地。”
陪在他身邊的鴻臚寺卿笑道：“大首領好眼力。這裡原是前朝廢棄的軍營，太上皇在位時拆除改建，如今已是洛陽最繁華的商市之一。”
迷當點點頭，不再說話，但眼中的神色卻複雜起來。
當天的接風宴設在麟德殿。景和帝沒有親自出席——按制，藩部首領首次朝見，皇帝不必親臨，由儲君主持即可。但這已經是極高的規格。
宴席上，美酒佳餚，歌舞昇平。迷當被安排在袁謙右手第一位，與丞相法正相對。酒過三巡，氣氛漸漸熱烈。
“大首領，”袁謙舉杯，“這杯酒，本宮代陛下、代朝廷，敬燒當部歸附之誠。從今往後，燒當部便是大仲子民，朝廷必不負諸位信任。”
迷當起身，雙手捧杯：“謝殿下！老臣此來，一是為朝見天子，表達歸附之心；二是為部落三萬男女老少，求一個安穩前程。”他一飲而盡，放下酒杯，忽然單膝跪地，“老臣年事已高，願將首領之位讓於朝廷指派之人。只求朝廷善待我部族民，讓他們有地可牧，有市可易，子弟有書可讀，老人有病可醫。”
這話一齣，殿內頓時安靜下來。
主動讓出首領之位？這可是前所未有的事。以往藩部歸附，首領們最在意的就是保留自己的權力。迷當此舉，要麼是真心歸順，要麼是以退為進。
袁謙連忙起身扶他：“大首領何出此言？燒當部既願歸附，首領自然還是大首領。朝廷會在燒當部故地設立羈縻州府，大首領便是我朝首任羌州刺史，秩比兩千石。部落內部事務，只要不違背朝廷法度，仍由大首領決斷。”
迷當抬頭，眼中似有淚光：“殿下……此言當真？”
“君無戲言。”袁謙鄭重道，“不但如此，朝廷還會在燒當部牧地設立互市，派醫官、教習常駐。部落子弟願意讀書的，可來洛陽入學；願意從軍的，可入邊軍效力。只要是我大仲子民，朝廷一視同仁。”
迷當重重磕了個頭，再抬起頭時，已是老淚縱橫：“三十年前，武皇帝對老臣說，中原好不好，住幾年就知道。老臣住了三年，看到了洛陽的繁華，讀到了聖賢的書，學到了治國的道理。回去後，老臣一直在想，為什麼羌人就要世世代代在草原上廝殺搶掠？為什麼我們的孩子不能讀書識字？為什麼我們的老人病了，只能求神拜佛？”
他聲音哽咽：“這些年，老臣看著歸附朝廷的羌部，日子一天比一天好。他們有固定的草場，有朝廷保護的互市，孩子能上學，生病有醫官。而我們燒當部，雖然還守著所謂的‘獨立’，卻要時時提防其他部落的侵襲，要為了一小塊草場流血拼命……老臣想通了，什麼首領不首領的，讓部落的男女老少過上好日子，才是真的。”
殿內一片寂靜。許多官員都被這番樸實的話打動了。
法正站起身，舉杯道：“大首領深明大義，老臣佩服。來，大家一起敬大首領一杯！”
宴席重新熱鬧起來。但袁謙知道，真正的工作才剛剛開始。
接下來的幾天，袁謙與法正、戶部、兵部、禮部的官員，和迷當及他帶來的頭人們進行了詳細談判。草場如何劃分，互市如何管理，賦稅如何徵收，駐軍如何安排……一樁樁，一件件，都要談清楚，寫明白。
談判進行得很順利。迷當確實誠意十足，提出的要求都在合理範圍內。而朝廷這邊，袁謙也秉承“寬厚但不失原則”的方針，該給的好處大方給，該守的底線堅決守。
三月二十，雙方達成最終協議。朝廷下詔：設羌州，轄燒當部故地，迷當為首任羌州刺史，封歸義侯，食邑千戶。部落頭人按級別授予官職，子弟可入洛陽國子監讀書。在羌州設立三個大型互市，派駐醫官、教習各十名。燒當部青壯可自願加入邊軍，待遇與漢軍相同。
詔書頒佈那天，迷當帶著三百頭人，在皇宮前向洛陽方向行了三跪九叩的大禮。這個倔強了一輩子的羌人老首領，哭得像個孩子。
當晚，袁謙去向景和帝彙報。袁耀聽完整個過程，欣慰地點點頭：“你處理得很好。不過謙兒，你知道這件事最大的意義是什麼嗎？”
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