景和二十八年的深秋，洛陽城外的銀杏葉黃得正好。丞相府的書房裡，法正坐在書案後，手裡拿著一份奏章，卻久久沒有落筆。窗外風吹過，金黃的葉子打著旋兒飄落，有一片正好落在半開的窗欞上。
“老爺，茶涼了，給您換一盞？”老管家輕聲問道。
法正這才回過神，放下手中的筆，揉了揉發酸的手腕。他今年六十九歲了，鬚髮全白，背也有些佝僂，只有那雙眼睛還保留著當年的銳利——雖然如今這銳利也蒙上了一層歲月的薄霧。
“不用換了。”他擺擺手，看著窗外漫天飛舞的銀杏葉，“去準備車馬，我要進宮一趟。”
老管家一愣：“這個時辰？老爺，您今日已經批了大半日的奏章，要不歇歇，明日再去？”
“有些事，等不得明日。”法正緩緩起身，老管家連忙上前攙扶。他走到窗前，伸手拈起那片落在窗欞上的銀杏葉，葉片完整，脈絡清晰，只是顏色已從翠綠變成了金黃。
就像他自己一樣。從當年那個意氣風發的中書令，到如今垂垂老矣的丞相，三朝元老，是該退場的時候了。
半個時辰後，法正的馬車駛進皇城。沿途的侍衛見到丞相車駕，紛紛肅立行禮。這些年輕的面孔，許多都是他看著成長起來的，如今他們正值壯年，而自己已是風燭殘年。
紫宸殿前，袁謙正從殿內出來，見到法正，連忙上前行禮：“丞相怎麼來了？可是有要事？”
“老臣求見陛下。”法正躬身還禮，“殿下這是要去……”
“剛向皇祖父彙報了江南稅制試點的事。”袁謙說著，注意到法正手中拿著一個錦盒，“丞相這是……”
法正沒有直接回答，只是笑了笑：“一些私事，想與陛下說說。”
殿內，景和帝袁耀今日精神尚可，正靠在榻上看書。聽說法正求見，他有些意外——通常政務都在朝會上商議，私下求見，必是有特別的事。
“快請。”他放下書卷，坐直了身子。
法正緩步走進來，剛要行禮，袁耀已擺手：“丞相免禮，賜座。這麼晚過來，可是出了什麼事？”
“陛下放心，朝中無事。”法正在內侍搬來的繡墩上坐下，動作有些遲緩，“老臣今日來，是有一件私事，想請陛下恩准。”
他從袖中取出那份一直拿在手中的奏章，雙手呈上：“老臣今年六十有九，精力日衰，處理政務已感力不從心。懇請陛下準老臣致仕歸鄉，頤養天年。”
殿內忽然安靜下來。
袁耀接過奏章，沒有立即開啟，只是看著法正：“丞相……何出此言？可是近來政務太過繁重？若是如此，朕可讓太孫多分擔些，丞相不必……”
“陛下，”法正打斷他，語氣溫和但堅定，“不是政務繁重，是老臣真的老了。昨日批閱奏章時，一份簡單的錢糧奏報，老臣看了三遍才理清頭緒。前日與戶部商議明年預算，說到一半，竟忘了前面討論的內容。陛下，老臣這把年紀，再佔著相位，誤國誤民啊。”
他說得平靜，但每個字都像錘子敲在袁耀心上。袁耀看著這位三朝老臣，想起他剛接任丞相時，也不過五十出頭，那時是何等的意氣風發，處理政務如行雲流水。如今，他的背彎了，手抖了，連說話都要慢上半拍。
“朕記得，”袁耀開口，聲音有些沙啞，“丞相接任相位，是景和三年的事。那時太上皇還在，朕問太上皇為何選中你，太上皇說：‘法孝直機謀深遠，又能識大體，是宰相之才。’這一轉眼，二十五年過去了。”
法正眼中泛起追憶的光：“是啊，二十五年了。老臣還記得第一次主持朝會時的緊張，記得第一次批閱奏章時的慎重，記得第一次隨陛下巡視地方時看到百姓安居樂業的欣慰……這些，老臣都記得。”
“既然記得，為何要離開？”袁耀的聲音裡帶著不捨，“朝中還需要丞相坐鎮，太孫年輕，還需要丞相輔佐。”
法正搖搖頭：“陛下，老臣正是為了太孫殿下，才必須離開。”
他看向袁耀，目光清澈：“殿下監國已有兩年，處理政務日漸純熟，西羌歸附、漕運疏浚、稅制改革，樁樁件件都辦得妥帖。如今又有了小皇孫，國本穩固。老臣若再佔著相位，殿下如何提拔自己的班底？如何讓年輕一輩施展才華？老臣這把老骨頭，該給年輕人讓路了。”
這話說得通透，袁耀一時無言。他何嘗不明白這個道理？只是人非草木，相處二十多年的老臣說要走，心裡總是不捨。
“丞相打算何時動身？”良久，袁耀問。
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