十日後，麟德殿。
這場餞行宴的規格之高，出乎所有人的預料。不僅在京的三品以上官員全部出席，連已經致仕在家的幾位老臣也被請了回來。殿內燈火輝煌，樂舞笙歌，但氣氛卻與尋常宴會不同，帶著一種莊重的惜別之情。
法正被安排在袁耀右手第一位，穿著嶄新的朝服，白髮梳得一絲不苟。袁謙坐在他對面，親自為他斟酒。
宴至半酣，袁耀舉杯起身：“諸卿，今日之宴，是為丞相餞行。法孝直侍奉三朝，輔佐兩帝，兢兢業業二十五載。朕以此杯，敬丞相！”
滿殿官員齊齊舉杯：“敬丞相！”
法正起身還禮，雙手捧杯，一飲而盡。酒是陳年佳釀，入口綿柔，但他喝得太急，還是忍不住咳嗽了幾聲。
“丞相慢些。”袁謙關切道。
“無妨，無妨。”法正擺擺手，重新坐下，看著滿殿的文武百官，忽然感慨，“老臣還記得第一次進宮時的情景。那時太上皇剛登基不久，老臣還是個小小的議郎，站在殿末，連陛下的臉都看不清。這一轉眼……多少年了。”
他這話打開了話匣子。幾位老臣紛紛說起往事——說起袁術開創基業時的艱難，說起景和初年百廢待興的忙碌，說起這些年朝堂上的風風雨雨。說到動情處，有人紅了眼眶，有人唏噓不已。
禮部尚書忽然提議：“丞相這一走，不知何時才能再見。不如請丞相留下墨寶，以為紀念？”
這個提議得到眾人附和。內侍很快備好筆墨紙硯。法正提筆沉思片刻，在宣紙上寫下八個大字：“鞠躬盡瘁，死而後已”。
字跡蒼勁有力，完全不像是近七旬老人所書。寫罷，他放下筆，對眾人道：“這八個字，是老臣的座右銘，也是老臣對諸君的期許。為官者，當以此為念。”
宴席繼續，但氣氛愈發感傷。幾位法正一手提拔起來的年輕官員，輪番上前敬酒，說些感激的話。法正來者不拒，一一飲下，臉上始終帶著溫和的笑容。
子時將近，宴席將散。袁耀讓內侍捧來一個錦盒。
“丞相，這是朕的一點心意。”袁耀開啟錦盒，裡面是一柄玉如意和一道詔書，“如意，是祝丞相回鄉後事事如意。這道詔書，是朕加封丞相為扶風郡公，食邑三千戶，準其子孫世襲。”
這是極高的榮寵。法正連忙要跪謝，被袁耀扶住。
“丞相不必多禮。這是你應得的。”袁耀握著他的手，久久沒有鬆開，“回鄉後，好生將養。若是想朕了，就給朕寫信。若是……若是想回來看看，隨時回來。”
這話說得動情，法正眼中終於泛起淚光：“老臣……謝陛下隆恩。”
宴席散了。官員們陸續離去，法正最後一個走出麟德殿。殿外月華如水，秋風送爽，滿天星斗閃爍。
袁謙親自送他出宮。長長的宮道上，一老一少並肩而行，影子在月光下拉得很長。
“殿下，”法正忽然開口，“老臣這一走，朝中重擔就要落在殿下肩上了。老臣有幾句心裡話，想說給殿下聽。”
“丞相請講。”
“第一，用人要不拘一格。科舉取士是正道，但也要留意那些有真才實學卻無意科舉之人。第二，治國要張弛有度。該嚴時要嚴，該寬時要寬，這個度，需要殿下自己把握。第三……”他頓了頓，“對陛下，要多些陪伴。陛下年事已高，最需要的不是奏章，是兒孫承歡膝下。”
袁謙認真聽著，一一記下：“孫兒謹記丞相教誨。”
到了宮門口，法正的馬車已在等候。老管家扶他上車，他忽然回頭，對袁謙深深一揖：“殿下，老臣就此別過。願殿下保重，願我大仲江山永固。”
“丞相也保重。”袁謙還禮，目送馬車緩緩駛入夜色。
馬車裡，法正掀起車簾，最後看了一眼夜色中的皇城。宮牆巍峨，燈火闌珊，這裡承載了他大半生的心血和記憶。
“老爺，咱們真的不回來了？”老管家問。
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