景和二十九年十月初八，黎明前最黑暗的時分。
紫宸殿內燭火通明，白色帷幔從殿頂垂下，將整個殿堂籠罩在一片肅穆的素白之中。景和帝袁耀的靈柩停放在大殿正中，棺槨由整塊金絲楠木雕成，樸素無華，只有棺蓋上雕刻著一朵蓮花——這是按照他生前遺願，一切從簡。
袁謙跪在靈柩前，已經跪了整整一夜。他穿著一身麻衣，頭髮用白布束起，臉色蒼白，眼圈深陷，但背脊挺得筆直。燭光在他臉上跳躍，映出一雙紅腫卻異常堅定的眼睛。
殿外傳來腳步聲，是丞相崔琰和禮部尚書一同前來。兩人在靈前跪拜後，崔琰低聲道：“殿下，天快亮了。按制，今日當舉行靈前即位大典。禮部已準備妥當，百官已在殿外等候。”
袁謙緩緩抬起頭，目光落在祖父的靈柩上，彷彿還能看見那個溫和的老人躺在那裡。良久，他才開口，聲音嘶啞：“崔相，你與皇祖父共事多年。依你之見，該為皇祖父上何諡號？定何廟號？”
崔琰沉吟片刻：“陛下在位二十九年，承太上皇開創之基業，守成發展，使國庫充盈，邊疆安寧，百姓安居。其性仁厚，晚年尤甚，省刑罰，減賦稅，愛民如子。臣以為，諡號當用‘景’字，取‘布義行剛曰景’之意；廟號……可稱‘仁宗’。”
“仁宗……”袁謙輕聲重複著這兩個字，“皇祖父臨終前，給孤留下的最後四個字是‘仁政愛民’。‘仁宗’，確是最貼切的廟號。”
他站起身，因為跪得太久，腿腳發麻，踉蹌了一下。崔琰連忙要扶，被他擺手制止。他走到靈柩前，伸手撫摸著冰涼的棺木，彷彿在與祖父做最後的告別。
“皇祖父，”他低聲說，“您放心，孫兒會記住那四個字。這江山，孫兒會守好。”
辰時初刻，紫宸殿外廣場。
文武百官身著素服，按品級分列兩側。秋日的晨風帶著寒意，吹得眾人衣袍獵獵作響，卻無人敢動分毫。廣場正中設香案，上置傳國玉璽和景和帝遺詔。
鐘鼓齊鳴九響。
袁謙在崔琰和樞密使張合的陪同下，緩緩走出紫宸殿。他換上了一身玄色龍紋袍服——這是監國時的禮服，尚未正式登基，故不能穿袞冕。但即便如此，當他出現在百官面前時，那股與生俱來的威儀仍讓所有人屏息。
禮部尚書上前，展開景和帝遺詔，朗聲宣讀：
“朕以菲薄，嗣守丕基，二十有九年於茲矣。今沉痾難起，命在旦夕。皇太孫謙，仁孝聰慧，監國理政，克勤克謹，深肖朕躬。宜即皇帝位，以承宗廟，以安社稷。爾文武大臣，其同心輔佐，保乂皇家。佈告天下，鹹使聞知。”
宣讀完畢，禮部尚書將遺詔恭敬呈給袁謙。袁謙雙手接過，高舉過頂，面向百官：“孤，袁謙，謹遵皇祖父遺詔！”
“臣等恭請皇太孫靈前即位，以安天下！”百官齊聲高呼，聲震九霄。
袁謙轉身走回紫宸殿，在靈柩前跪下。禮官捧上準備好的即位文書，他接過，在祖父靈前宣讀：
“孫臣袁謙，謹告皇祖在天之靈：孫臣年幼德薄，蒙皇祖深恩，付以監國之任。今皇祖龍馭上賓，孫臣哀慟欲絕。然國不可一日無君，孫臣不敢違命，謹於靈前即皇帝位。惟皇祖神靈，庇佑孫臣，護我大仲江山永固，萬民安康。”
讀罷，他將文書在靈前焚化，青煙嫋嫋升起，盤旋著飄向殿頂。
接下來是接受百官朝拜。袁謙走到殿外丹陛之上，面南而立。崔琰率先跪拜：“臣崔琰，拜見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“臣等拜見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”百官山呼，聲浪如潮。
袁謙抬手：“眾卿平身。”
他望著下方黑壓壓的百官，望著遠處巍峨的宮城，望著更遠處洛陽城的萬家煙火。這一刻，他真切地感受到肩上的重量——這不是監國時的代行職權，而是實實在在的、關乎億萬人生死的皇權。
即位儀式後，緊接著是商議諡號和廟號的大朝會。地點改在了宣政殿，這是新皇第一次正式臨朝。
殿內氣氛凝重。袁謙坐在龍椅上，面前擺放著祖父留下的那捲“仁政愛民”的詔書。他緩緩開口：
