散朝後，袁謙回到御書房，卻見丞相陸明已在等候。
“陛下，”陸明神色凝重，“二十萬石糧食、五萬件棉衣、五十萬貫內帑……這可不是小數目。朝中恐有非議。”
“讓他們非議去。”袁謙坐下，揉了揉眉心，“陸相，你可知道草原部落為何歸附？”
陸明一愣：“自是懾於天朝兵威，仰慕王化……”
“那是場面話。”袁謙苦笑，“朕監國時隨軍巡視北疆，與幾位老首領聊過。他們說得很實在：歸附仲朝，是因為朝廷真把他們當自己人看。有災賑災，有難幫扶，公平交易，不欺不壓。若朝廷今日見死不救，寒了他們的心，來日北疆再起烽煙，我們要花多少錢糧、多少性命去平定？”
陸明沉思片刻，緩緩點頭：“陛下深謀遠慮，老臣佩服。只是這運輸一事……確如工部所言，天寒地凍，難啊。”
“難也要辦。”袁謙起身走到窗前，望著窗外飄落的雪花，“傳朕口諭給趙儼：救災如救火，讓他不必拘泥常規。可以徵用軍中馱馬，可以僱傭熟悉雪地行走的獵戶嚮導，甚至可以……”他頓了頓，“讓受災部落的青壯自己來運糧！告訴他們，凡參與運糧者，除吃飽穿暖外，另按路程給予錢糧報酬。”
陸明眼睛一亮：“妙啊！如此既解決了人力問題，又讓部落百姓透過勞動獲得救濟，保全了尊嚴，還加深了他們對朝廷的依賴！”
“正是此意。”袁謙轉身，“陸相，這場白災是災難，但也是機會。若處置得當，北疆各部對朝廷的歸附之心，將牢不可破。”
旨意很快傳出宮去。整個洛陽城都動了起來。
太倉外，運糧的車隊排成長龍。戶部官員裹著厚厚的棉袍，在雪地裡清點數目，呵出的白氣在鬍鬚上結了霜。工部徵調的民夫拿著鐵鍬、掃帚，從洛陽北門開始，一路向北清除官道積雪。兵部的騎兵來回賓士，傳遞命令。
最引人注目的是太醫署。三十名醫官和上百名學徒忙著整理藥材，治療凍傷的薑湯藥包、防止雪盲的藥膏、驅寒的藥酒……一箱箱裝車。老署令親自坐鎮，鬚髮皆白的老先生一邊指揮一邊唸叨：“草原缺醫少藥，這次得多帶些常用藥材去……”
臘月二十五，第一批救災物資從洛陽出發。
帶隊的是兵部侍郎張遼之子張虎——這位將門之後如今已是獨當一面的將領。臨行前，泰安帝親自到北門外送行。
風雪中，袁謙看著眼前這支特殊的隊伍：除了押運的官兵，還有太醫署的醫官，工部的道路工匠，甚至還有幾名通曉鮮卑語的譯官。
“張將軍，”袁謙將一枚虎符交到張虎手中，“此去艱難，朕不催你進度，只要求兩件事：第一，糧食要送到災民手中，一粒都不能少；第二，咱們的人要平安回來，一個都不能少。”
張虎單膝跪地，接過虎符：“臣定不辱命！”
車隊在風雪中緩緩北行，很快消失在白茫茫的天地間。
與此同時，幽州邊鎮已經開始了自救。趙儼得了朝廷旨意，再無顧忌，大開邊倉。他想的辦法更絕：讓各部落派人到最近的邊鎮領取糧食，按人頭計，來多少人領多少糧。但領糧者需登記部落、姓名，並承諾開春後協助朝廷修築邊防工事作為回報。
“將軍，這樣會不會……”副將有些擔心。
趙儼咧嘴一笑：“你懂什麼？這叫‘以工代賑’。既給了他們活路，又讓他們欠朝廷一份人情，還解決了開春修工事的人力。一舉三得！”
訊息傳到草原各部，那些在飢寒中絕望的部落民幾乎不敢相信。
慕容部最先響應。慕容恪親自帶了三百青壯，冒著風雪走了三天三夜，到達最近的邊鎮。當他們看到倉庫裡堆積如山的糧食、成捆的棉衣時，這個草原漢子撲通跪在雪地裡，朝著洛陽方向磕了三個頭。
“從今日起，”他對族人說，“誰再說朝廷一句不是，就是我慕容部的敵人！”
拓跋部、宇文部、段部……各部落紛紛派人。邊鎮外排起了長隊，但秩序井然。趙儼還別出心裁，在發放點支起大鍋，熬煮熱粥，讓遠道而來的部落民先喝上一碗熱乎的再領糧。
更讓草原人感動的是醫官。太醫署的人到了之後，不僅治病，還教他們如何預防凍傷，如何在雪地中辨別方向，甚至如何搭建更保暖的臨時居所。
“這位大人，”一個鮮卑老婦人拉著年輕醫官的手，淚眼婆娑，“您治好了我孫子的凍瘡，還送我們藥膏……這、這怎麼使得……”
年輕醫官靦腆地笑著：“老人家，陛下說了，你們也是大仲子民，治病救人是應該的。”
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