建安元年冬，許都。
新修的宮室雖不及昔日雒陽未央宮巍峨壯麗，卻也氣象莊嚴。朱雀闕高聳，玄武門森嚴，青石鋪就的御道從宮門直通大殿。文武百官依序而立，雖然袍服多有破舊，但每個人的臉上都帶著久違的肅穆。
十五歲的漢獻帝劉協端坐龍椅，感受著身下錦墊的柔軟，恍惚間彷彿回到了太平歲月。這是他自離開長安後，第一次在像樣的宮殿裡接受朝賀。只是當他抬眼望去，看到站在百官之首的那個身影時，心頭不禁微微一緊。
曹操身著朝服，腰佩寶劍，雖然站在臣位，但那睥睨天下的氣勢，讓整個大殿都籠罩在他的陰影之下。
“陛下，”曹操出列，聲音洪亮，“如今天子移駕，朝廷新立，當務之急是重振朝綱，安定天下。臣請頒詔天下，宣示正統，封賞有功之臣。”
獻帝連忙點頭：“曹愛卿所言極是，就依卿所奏。”
這一刻，許都成為了整個天下的政治中心。而曹操手中的天子，就像一柄無形的權杖，開始攪動天下風雲。
第一道詔書，是追封曹操已故的父親曹嵩為太尉。這道詔書看似尋常，實則意味深長——既彰顯了曹操的孝道，又暗示了曹氏家族如今在朝中的地位。
第二道詔書，才是真正的重頭戲。曹操以天子名義，開始對各地諸侯進行重新任命：
“授袁紹大將軍，督冀、青、幽、並四州軍事......”
“授曹操司空，行車騎將軍，錄尚書事......”
“授袁術揚州牧，封陽翟侯......”
當詔書傳到江東時，吳縣郡守府內，袁術正與心腹們商議水軍擴建事宜。
“主公，許都來的使者已經到了城外。”閻象快步走進議事堂，手中捧著剛剛接到的詔書抄本，“曹操以天子名義，正式任命主公為揚州牧，封陽翟侯。”
堂內頓時安靜下來。所有人的目光都集中在袁術身上，等待著他的反應。
孫策第一個忍不住：“主公，曹操這是什麼意思？他挾持天子，如今倒以朝廷自居，對我們發號施令起來了！”
周瑜沉吟道：“這一手確實高明。表面上是加官進爵，實際上是要確立許都朝廷的權威。我們若是接受，就等於承認了曹操‘挾天子以令諸侯’的合法性。”
魯肅接過詔書抄本仔細觀看，眉頭微皺：“曹操此舉，是要將天下諸侯都納入他設定的秩序之中。接受，則受制於人；不接受，則會被扣上‘不臣’的罪名。”
張昭擔憂地說：“如今許都朝廷畢竟是天下公認的正統，若是公然抗命，恐怕......”
眾人議論紛紛，唯有袁術神色如常。他緩緩放下手中的水軍佈防圖，嘴角露出一絲意味深長的笑容：
“諸君何必如此緊張？曹操要演戲，我們陪他演便是。”
他站起身，從魯肅手中接過詔書抄本，隨意地掃了一眼：
“揚州牧，陽翟侯......曹操倒是大方。既然如此，我們為何不接受？”
孫策急道：“主公！這豈不是向曹操低頭？”
“低頭？”袁術輕笑一聲，“伯符，你還年輕。這天下大事，有時候表面上的低頭，是為了更好地昂首。”
他走到堂中，環視眾人：“曹操以為用一紙詔書就能束縛我們，未免太過天真。我們接受朝廷任命，名正言順地整合揚州各郡，討伐不臣，何樂而不為？”
魯肅恍然大悟：“主公的意思是，借曹操之手，行我們之事？”
