“正是！”袁術目光銳利，“曹操要這個虛名，我們就要這個實利。從今日起，我們討伐江東境內不服從政令的豪強，就可以名正言順地打著朝廷的旗號。我們要在各地推行新政，也可以說是奉天子詔令。這等好事，為何要拒絕？”
閻象撫須點頭：“主公深謀遠慮。如此既不得罪許都朝廷，又能借朝廷之名行我方便，確實是一舉兩得。”
袁術繼續說道：“不僅如此，我們還要大大方方地接受這個任命。傳令下去，在吳縣舉行隆重的接旨儀式，要讓全城的百姓都看到，我袁術是朝廷正式任命的揚州牧！”
“另外，”他補充道，“以我的名義上書謝恩，言辭要懇切，態度要恭順。再準備一份厚禮，讓使者帶回許都，進貢給天子。”
周瑜忍不住笑道：“主公這是要把這場戲演到底啊。”
袁術的眼中閃過狡黠的光芒：“曹操想要大義名分，我們就給他這個名分。但他很快就會發現，這名分不但束縛不了我們，反而會成為我們的護身符。”
三日後，吳縣城內舉行了盛大的接旨儀式。袁術率領文武百官，在萬眾矚目下恭敬地接過了天子詔書。整個儀式莊重肅穆，任誰都挑不出半點失禮之處。
使者返回許都後，向曹操詳細稟報了袁術接旨時的恭順態度。曹操聽著使者的描述，眉頭卻漸漸皺起。
“袁公路接旨時，可有什麼異常？”曹操問道。
使者回想片刻：“並無異常。袁術態度恭敬，禮儀周全，還準備了豐厚的貢品，讓屬下帶回獻給陛下。”
曹操揮手讓使者退下，轉身對身旁的荀彧說：“文若，你怎麼看？”
荀彧沉吟道：“袁術如此恭順，反倒讓人不安。以他的性格，不該如此。”
程昱冷笑道：“這分明是陽奉陰違之計。袁術這是要借朝廷之名，行割據之實。”
曹操站起身，在殿內踱步：“袁公路啊袁公路，你倒是學聰明了。不過......”
他停下腳步，眼中寒光一閃：“你以為這樣就能瞞過我嗎？江東，遲早是我的囊中之物。”
而此時在吳縣，接旨儀式結束後，袁術立即召集心腹，開始了新一輪的部署。
“曹操以為用一紙詔書就能束縛我們，真是可笑。”袁術對眾將說，“從今日起，我們要加快整合揚州各郡的步伐。凡有不從者，一律以抗旨論處！”
“水軍擴建要加速，”他轉向周瑜和呂範，“我要在一年之內，看到一支能夠縱橫長江的無敵水師！”
“科舉要繼續推行，”他對張昭說，“不要理會那些世家大族的反對，就說這是為了給朝廷選拔人才。”
“鹽鐵專賣要嚴格執行，”他對魯肅說，“若有豪強阻撓，就以抗旨的罪名鎮壓！”
一道道命令發出，袁術藉助這紙詔書，名正言順地加強了對江東的控制。而那些原本對新政有所牴觸的地方勢力，在“朝廷任命”這個大義名分下，也不得不低頭服從。
夜幕降臨，袁術獨自站在郡守府的高處，遙望北方。
“曹操，你就好好享受這‘挾天子’的滋味吧。”他輕聲自語，“待我整合江東，練就水師，到時候......”
他沒有說下去，但眼中的野心已經說明了一切。
許都的朝堂之上，曹操正在宣讀又一道詔書；而在江東的吳縣，袁術正在藉助這道詔書的名義，加速著自己的霸業。
兩位梟雄，一個手握天子，一個雄踞東南，都在為即將到來的對決做著準備。而這一紙詔書，不僅沒有平息天下的紛爭，反而讓這場亂世爭霸，進入了新的階段。
潛龍在淵，靜待風雲。而北方的曹操，正在不知不覺中，為這條潛龍的騰飛，鋪平了道路。
