下邳城，溫侯府邸的氣氛比往日更加凝重。庭院中的草木似乎也感受到了主人的焦躁，在夏日的熱風中無精打采地低垂著。
呂布揹負雙手，在廳堂內來回踱步，沉重的腳步聲在空曠的房間裡迴盪。他眉頭緊鎖，英俊的面容因煩躁而顯得有些扭曲。魏續帶回的訊息稱，車胄對聯合之事態度曖昧，雖未明確拒絕，但以“需稟明曹公”、“糧草籌措需時”等理由拖延，承諾的援兵遙遙無期。
“車胄匹夫！畏袁術如虎，竟不敢發一兵一卒！”呂布猛地停下腳步，一拳砸在廊柱上，發出沉悶的響聲，“還有那曹阿瞞，定是他授意如此！他巴不得我與袁術兩敗俱傷，好坐收漁利！”
陳宮靜立一旁，看著焦躁不安的呂布，心中嘆息，再次開口勸道：“奉先，曹操按兵不動，正說明其看出了袁術北進之疑點。袁術若真欲取徐州，豈會給我等如此多的時間求援、備戰？其北線紀靈主力未動，張勳、吳景雖聲勢浩大，卻並無真正渡河急攻之跡象，此乃疑兵之計，意在牽制曹操，掩蓋其真實意圖啊！”
“真實意圖？”呂布猛地轉身，盯著陳宮，語氣帶著強烈的不信任，“公臺，你口口聲聲說袁術意在荊州。可探馬分明回報，袁術在廬江的劉勳所部也在加緊備戰，其水師在江夏頻繁操練，這難道不是欲水陸並進，共圖我徐州的跡象嗎？他若真圖荊州，何須在北線擺出如此大的陣仗？”
陳宮耐心解釋道：“此正乃袁術高明之處！虛則實之，實則虛之。其在北線大張旗鼓，正是要讓我等，尤其是讓曹操，堅信他意在徐州，從而放鬆對荊州的警惕。而廬江、江夏之動向，既可解釋為策應北線，亦可解釋為南圖荊州之準備。如此虛實結合，方能迷惑世人！”
“又是虛實！又是迷惑！”呂布不耐煩地揮揮手，語氣越發尖銳，“公臺，你總是將袁術想得如此算無遺策！莫非在你眼中，我呂布就如此不堪一擊，值得他袁術如此大費周章地設計？還是說……”他話鋒一頓，目光銳利地看向陳宮，帶著一絲審視，“你因與曹操有舊，心中仍存念想，不願我與曹操聯合，故而屢次為袁術開脫，阻我求援？”
這話如同一聲驚雷，在陳宮耳邊炸響。他難以置信地看著呂布，臉色瞬間變得蒼白，嘴唇微微顫抖，一股巨大的委屈和失望湧上心頭。他陳宮自離開曹操後，一心輔佐呂布，雖知其有勇無謀、反覆無常，卻也竭盡所能，為其出謀劃策，甚至不惜背上背主之名。如今竟被呂布如此猜忌！
“奉先！”陳宮的聲音因激動而有些沙啞，“宮自離曹以來，所思所想，皆為奉先之霸業！袁術勢大，且詭計多端，宮是恐奉先中了其圈套，為人所趁啊！與曹操聯合，無異於與虎謀皮，請神容易送神難！昔日曹操徵徐州，屠戮百姓，其性殘暴，豈是可託付之人？”
“夠了！”呂布厲聲打斷他，臉上滿是不耐和固執，“曹操殘暴，袁術便是善類？他強納我部曲，令我形同軟禁，此仇未報，如今又陳兵邊境，虎視眈眈！兩害相權，曹操遠在許都，袁術近在咫尺！孰輕孰重，我自有判斷！你不必再言！”
看著呂布那剛愎自用的樣子，陳宮知道再勸也是無用，心中一片冰涼。他頹然垂下手臂，不再言語，只是那眼神中的光彩，黯淡了許多。
就在這時，親衛來報：“溫侯，府外有自稱來自淮南的使者求見，言奉仲公之命，有要事相商。”
“袁術的使者？”呂布一愣，隨即臉上露出一絲複雜的神色，有憤怒，有疑惑，也有一絲不易察覺的期待。“讓他進來！”
片刻後，一名身著文士袍、舉止從容的中年人走入廳堂，正是袁術麾下能言善辯的使者楊弘。他無視廳內凝重的氣氛和呂布那不善的目光，從容行禮：“淮南楊弘，奉仲公之命，特來拜見溫侯。”
呂布冷哼一聲：“袁公路前番還與我把酒言歡，共敘盟好，如今卻陳兵邊境，是何道理？莫非欲效曹操故事，欺我呂布兵少將寡乎？”
楊弘微微一笑，不卑不亢道：“溫侯誤會了！仲公對溫侯，向來敬重有加，豈有相欺之意？此番北線兵馬調動，實乃不得已而為之。”
“哦？如何不得已？”呂布眯起眼睛。
“溫侯明鑑，”楊弘侃侃而談，“曹操挾天子以令諸侯，狼子野心，天下皆知。其雖經宛城之敗，然實力未損，時刻圖謀報復。仲公為自保，也為牽制曹操，使其不敢全力南下侵害溫侯，故而在北線虛張聲勢，做出北上姿態。此乃‘圍魏救趙’之策，意在荊州，而非徐州啊！”
這話與陳宮的分析竟有幾分相似，但由袁術的使者親口說出，味道卻截然不同。呂布心中一動，面上卻不動聲色：“此言當真？那為何又在廬江、江夏加緊備戰？”
“此乃另一路疑兵，或為策應北線，或為南圖荊州，皆在仲公一念之間。”楊弘巧妙地將問題模糊化，隨即話鋒一轉，語氣變得極為誠懇，“仲公常言，天下英雄，唯溫侯與操耳。袁本初色厲內荏，劉景升守戶之犬，皆不足論。仲公與溫侯，乃唇齒相依。若徐州有失，淮南豈能獨善？仲公怎會做此親者痛、仇者快之事？”
他頓了頓，觀察了一下呂布的神色，繼續道：“仲公深知溫侯近日或有疑慮，故特遣弘前來，重申盟好之意。仲公願與溫侯歃血為盟，約定互不侵犯，共抗曹操。若曹操來犯，仲公必發兵相助！此外，仲公知溫侯客居下邳，或有不便，願再贈糧五千斛，精甲千領，以固盟好，助溫侯安頓。”
先是解釋（雖然是真假參半），再是吹捧，接著是重申盟約和實實在在的利益，楊弘這一套組合拳下來，呂布臉上的怒容漸漸消散，取而代之的是一絲意動和猶豫。糧食和鎧甲，正是他如今急需的。
“袁公路……果真如此想？”呂布的語氣緩和了不少。
“千真萬確！”楊弘趁熱打鐵，“此乃仲公親筆書信，請溫侯過目。”說著，呈上一封絹書。
呂布接過書信，仔細觀看，上面果然是袁術的筆跡，言辭懇切，極力渲染曹操的威脅，強調雙方合作的必要性，並重復了楊弘方才的承諾。
看完書信，呂布沉吟起來。他看了看面帶微笑、自信從容的楊弘，又瞥了一眼旁邊沉默不語、臉色灰敗的陳宮，心中的天平再次傾斜。
“袁公美意，布……心領了。”呂布終於開口，雖然還帶著一絲矜持，但敵意已大減，“使者遠來辛苦，且先去驛館休息，容布思之，再作答覆。”
“如此，弘便靜候溫侯佳音。”楊弘知道火候已到，不宜逼迫過甚，恭敬一禮，退了出去。
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