華林苑的臘月來得悄無聲息。
幾場細雪過後，苑內的亭臺樓閣都披上了一層薄薄的白絨。松柏的枝葉間掛著晶瑩的冰凌，在冬日微弱的陽光下閃著細碎的光。袁術這幾日起得比往日稍晚了些——自從入冬，他便聽太醫的囑咐，不再卯時便起，總要等到辰時初刻，天色大亮了，才慢悠悠地從暖和的被窩裡起身。
“太上皇，今日外頭風小，可要去園子裡走走？”王順一邊伺候著更衣，一邊問道。
袁術繫好腰帶，透過窗子看了看外頭的天色：“用過朝食再說吧。昨兒睿兒是不是送來幾幅字？”
“是，皇長孫昨日臨摹了王右軍的《蘭亭序》片段，特意送來請您指正。”王順從書案上取來一卷宣紙，小心翼翼地展開。
字跡尚顯稚嫩，但一筆一畫很是認真。袁術仔細看了半晌，點點頭：“骨架是有了，就是筆力還弱。這孩子才八歲，能寫成這樣已是不易。”
正說著，外頭傳來通報聲：“陛下駕到——”
袁術抬眼望去，只見景和帝袁耀披著件玄色貂裘，大步走進殿來，身後跟著兩個小太監，手裡各捧著個食盒。
“父皇，兒臣今日得空，給您帶了些新鮮吃食。”袁耀笑著行了個禮，揮手讓太監把食盒擺上桌，“這是嶺南快馬送來的荔枝蜜，冬天裡最是潤肺。還有御膳房新制的梅花糕，用的是華林苑裡那幾株老梅樹的花瓣。”
袁術在桌邊坐下，看著兒子親手揭開食盒蓋子，蜜香混著梅花的清甜氣息頓時飄散開來。
“你朝政繁忙，何必親自跑這一趟。”袁術嘴上這麼說，臉上卻帶著笑，“坐吧，陪朕說說話。”
父子二人相對而坐。王順識趣地退到殿外，只留兩個小太監在遠處伺候。
“朝廷這幾日可有什麼要緊事？”袁術舀了一勺荔枝蜜兌在溫水裡，隨意問道。
“也沒什麼大事。”袁耀也給自己倒了杯水，“戶部年底盤點，今年國庫歲入比去年又多了兩成。周太保昨日上書，說北疆互市開放三年，鮮卑軻比能部很是安分，還幫著剿滅了兩股馬賊。張太傅那邊，新編的《景和字典》快完工了，說是開春就能刊印。”
袁術靜靜聽著，手指輕輕摩挲著溫熱的杯壁。
這樣的奏報，他已經聽了好幾年。每年都是歲入增加，邊疆安穩，文教興盛。剛開始他還細細詢問細節，後來發現兒子處理得都很妥當，便漸漸問得少了。
“周瑜的咳嗽好些了嗎？”袁術忽然問。
袁耀愣了一下，隨即答道：“太醫說還是老毛病，一到冬天就犯。兒臣讓他多歇著，可週太保那性子……昨日還在丞相府議事到戌時。”
“你該勸勸他。”袁術皺了皺眉，“魯肅就是累病的，這才過去幾年？你身邊這些老臣，張昭年紀最大，周瑜身體最弱，都得愛惜著用。”
“兒臣明白。”袁耀點頭，“已經吩咐太醫署每日去周府請脈，還讓周太保的長子入宮當值，也好時常照看著。”
袁術這才舒展了眉頭，喝了口蜜水，忽然想起什麼：“對了，呂範回淮南老家，路上可還順利？”
“順利，上月就到了。呂老將軍還寫信來，說家鄉變化大，差點認不出路了。”袁耀笑道，“信裡還提起父皇，說當年在巢湖練水師時，您總嫌他太謹慎，如今想來，謹慎些是對的。”
“那老小子……”袁術也笑了，“當年讓他帶船隊出海探路，他非得等到風向、潮汐、補給全都算明白了才肯動身。朕當時急得跳腳，現在想想，水師打仗，可不就得這麼謹慎？”
父子倆又聊了些閒話。從新上任的南海將軍在呂宋島發現的新樹種，到洛陽西市最近流行的胡商帶來的香料，再到翰林院幾個年輕學士為注經引起的爭論……
袁術聽得很是認真，但自始至終，他沒有問一句朝政該如何處置，也沒有對任何事提出建議。
直到袁耀告辭離開，王順進來收拾茶具時，才小心翼翼地問：“太上皇，陛下今日說的這些事，您……沒什麼要交代的？”
袁術正站在窗前看外頭的雪景，聞言回過頭來，眼神溫和：“交代什麼？他處理得不是挺好麼？”
“可……”王順欲言又止。
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