景和六年春,三月。
正是江淮大地最宜人的時節。楊柳抽了新芽,淮河兩岸的桃李花開得正盛,田野裡冬小麥已經返青,綠油油的一片望不到邊。一支規模浩大卻又不顯奢華的隊伍,正沿著新修的淮南馳道緩緩南行。
隊伍中央,是一輛寬大穩重的四輪馬車。車廂以黑漆為底,飾以金色的龍紋,卻不似尋常帝王車駕那般鑲金嵌玉,反而透著幾分樸素的莊重。這便是景和帝袁耀的御輦。
車窗的簾子半卷著,袁耀正望著窗外熟悉的景色出神。
“陛下,前面就是安豐津了。”隨駕的禮部尚書陳群在一旁輕聲提醒。
袁耀回過神來,點了點頭:“朕記得,過了安豐津,再往南五十里就是壽春了吧?”
“正是。”陳群捋了捋花白的鬍鬚,“陛下上次來淮南,還是武始十七年隨先帝南巡的時候,這一晃都八年了。”
八年。袁耀在心裡默唸著這個數字。是啊,自從登基以來,他就再沒回過淮南。不是不想,而是政務纏身,實在抽不出空。如今朝局穩定,周瑜、張昭等人把朝政打理得井井有條,他這才終於能抽身出來,回到這片父親起家的故土看看。
車隊在安豐津稍作休整。這裡早已不是當年那個簡陋的渡口,而是一座頗具規模的集鎮。河面上船隻往來如梭,碼頭上貨物堆積如山,沿街店鋪林立,行人摩肩接踵。
袁耀沒有驚動地方官員,只帶了幾個貼身侍衛,換了身尋常文士的打扮,在鎮上隨意走走。
“客官,嚐嚐剛出鍋的淮魚羹?咱們安豐津的淮魚,那可是天下聞名!”一個攤主熱情地招呼著。
袁耀停下腳步,看著那熱氣騰騰的魚羹,忽然想起什麼,笑了:“來一碗。”
魚羹端上來,雪白的魚肉,碧綠的蔥花,香氣撲鼻。袁耀嚐了一口,鮮美的味道在舌尖化開,帶著淮河特有的清甜。
“味道如何?”攤主期待地問。
“好,很好。”袁耀點點頭,“和朕……和我記憶中一模一樣。”
他記得,當年隨父親南巡時,曾在安豐津停留過一夜。那晚父親微服出來,也是在這條街上,也是吃了一碗淮魚羹。回去後還感慨說,這才是家鄉的味道。
如今父親已經退居華林苑,不問政事,安心養老。而自己,已是大仲朝的皇帝。
“客官是從北邊來的?”攤主見他氣度不凡,又多問了一句。
“是,從洛陽來。”袁耀道。
“洛陽好啊!”攤主頓時來了興致,“聽說咱們陛下就是從洛陽南巡來的,這幾日就要到壽春了!咱們淮南的父老可都盼著呢!”
袁耀心中一動:“哦?大家都盼著陛下來?”
“那可不!”攤主一邊擦著桌子一邊說,“咱們淮南是龍興之地,先帝爺就是從這裡起兵,打下了偌大的江山。如今陛下回來看看,那是念著舊情,不忘本!咱們臉上都有光!”
旁邊幾個吃食的本地人也湊過來搭話。
“要說先帝爺,那可是了不得!當年在壽春,修水利、辦學校、練精兵,把淮南治理得跟鐵桶似的!”
“我叔父當年還在韓尚書手下的工坊裡幹過活呢,說韓尚書那本事,嘖嘖,能造出會自己轉的水車!”
“最難得的是稅賦輕,官吏清明。我爺爺常說,袁家坐了天下,是咱們老百姓的福氣。”
聽著這些樸實的讚譽,袁耀心中感慨萬千。百姓心裡有桿秤,誰對他們好,他們記得清清楚楚。父親一生的功業,不止在於打下了江山,更在於贏得了民心。
休息過後,車隊繼續南行。
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