“老人家不必多禮。”袁耀上前扶住為首的老者，“今年春耕可還順利？”
老農激動得話都說不利索：“順、順利！託陛下洪福，風調雨順，麥子長得可好了！”
“肥料可夠用？耕牛可夠使？”袁耀仔細詢問。
“夠，都夠！”另一個老農搶著說，“官府年年平價賣糞肥，還幫著修水渠。耕牛要是實在不夠，還能去官辦的牛馬行租借，價錢公道得很！”
袁耀點點頭。這些都是父親當年定下的政策，他一直延續下來，並且完善了許多細節。現在看來，效果確實不錯。
離開先農壇，袁耀又去了城南的“崇文館”。
這裡是壽春最早的一所官學，父親當年親自題寫的匾額還掛在正堂之上。館內的學子們聽說皇帝駕臨，早已整整齊齊地列隊等候。
袁耀走進學堂，看著下面一張張年輕而充滿朝氣的面孔，彷彿看到了當年的自己。
“你們在讀什麼書？”他溫和地問道。
一個膽大的學子站出來回答：“回陛下，學生在讀《尚書·禹貢篇》。”
“哦？讀到了何處？”
“正讀到‘禹敷土，隨山刊木，奠高山大川’。”
袁耀點點頭：“禹平定水土，劃分九州，這是立國之基。你們可知，治國與治水有何相通之處？”
學子們面面相覷，不敢輕易回答。
袁耀笑了笑：“治水要疏不要堵，治國也是同理。為政者當疏通民情，疏導民力，讓百姓各得其所，各盡其能，國家才能安定富強。這是先帝常教導朕的道理。”
學子們恍然大悟，紛紛點頭。
在崇文館盤桓了一個多時辰，袁耀才返回行宮。第二天，他又視察了城外的水利工程、韓暨早年建立的工坊舊址，還特意去了一趟當年父親在壽春的舊居——那是一座不算很大的宅院，如今已經修繕維護，作為紀念場所對外開放。
舊居里陳設簡樸，書房裡的書案、臥房裡的木床，都保持著當年的樣子。袁耀在書房裡坐了許久，想象著父親當年在這裡讀書、議事、籌劃大業的情景。
“父皇若在此地，會作何感想呢？”他輕聲自問。
陪駕的陳群在一旁道：“先帝若見陛下如此勤政愛民，不忘根本，必定欣慰無比。”
袁耀搖搖頭：“朕做的，不及父皇萬一。”
在壽春停留了五日，袁耀將啟程返回洛陽。臨行前，他在淮河岸邊舉行了一場祭祀天地的儀式。
祭壇設在高處，面向滾滾東流的淮河。袁耀身著冕服，手持玉圭，朗聲宣讀祭文：
“……惟神眷顧，賜我淮南。先帝起於微末，承天受命，平定四海，開創新朝。今嗣君袁耀，謹奉先志，巡視舊邦，感念鴻基之艱，惕厲守成之重。伏祈上天厚土，佑我大仲，風調雨順，國泰民安……”
祭文念畢，三牲入水，美酒灑入淮河。
河風獵獵，吹動袁耀的衣袂。他望著東去的河水，心中湧起無限豪情與責任。
這片土地孕育了袁氏的基業，也見證了一個帝國的崛起。如今，這份基業傳到了他的手中。他不能辜負，也不能懈怠。
回洛陽的路上，袁耀一直在思考。思考如何讓這個帝國更加繁榮昌盛，如何讓父親的理想真正實現，如何給後世留下一個真正穩固的江山。
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