“我用的‘海島算經’裡的望山術，設了兩個方程……”
“那道商行納稅的題，損耗算支出嗎？”
“當然算，不然淨利就虛高了。”
“你說朝廷真會按這個錄取？錄取了真能當官？”
“陛下親設的科目，豈會兒戲？聽說錄取的能進戶部、工部、欽天監，最差也能到州縣當主簿，管錢糧賬目。”
一個月後，放榜日。
禮部貢院外的照壁前，人山人海。除了來看進士科榜的，更多了來看明算科榜的——大家都好奇，這前所未有的科目，會錄取些什麼人。
明算科的榜單獨張貼在照壁西側。榜首三個名字：徐嶽、劉徽、趙爽。
“徐嶽？是不是西市開算學館的那個？”
“劉徽我認識，是南陽來的，祖傳的算學世家！”
“趙爽……這名字陌生。”
徐嶽擠在人群中，看到自己的名字高居榜首，一時竟不敢相信。直到旁邊有人拍他肩膀：“徐先生，恭喜恭喜！您是明算科頭名！”
周圍頓時響起一片祝賀聲。有人羨慕，有人好奇，更有人已經開始打聽：“徐先生，您那算學館還開嗎？我家小子想跟您學算學……”
三日後，宮中傳旨：明算科錄取的三十名考生，全部入宮覲見。
崇德殿偏殿，袁耀特意換了便服，親切接見這些特殊的“天子門生”。當徐嶽等人入殿時，發現不僅皇帝在，周瑜、張昭等重臣也在。
“諸位不必拘禮。”袁耀笑道，“朕設明算科，就是要選拔精通術數的人才。你們都是憑真才實學考上的，日後便是朝廷的棟樑。”
他一一問過眾人姓名、籍貫、專長。當問到徐嶽時，徐嶽緊張得手心冒汗：“草民……臣徐嶽，洛陽人氏，家中三代為賬房，略通算學。”
“你那篇‘算學於國計民生之應用’，朕看了，寫得很好。”袁耀讚許道，“尤其是‘防官吏貪墨’那一條，深得朕心。戶部正缺你這樣的人才，你可願去？”
徐嶽激動得聲音發顫：“臣……臣願往！”
接著，袁耀根據各人專長，分配官職：精於工程計算的去工部，善於會計的去戶部，通曉天文曆法的去欽天監，熟悉測量的去將作監……三十人各得其所。
退下時，周瑜特意叫住徐嶽：“徐主事，日後在戶部好好幹。朝廷如今大興工程，修繕水利，開鑿漕渠，都需要精於計算之人。你們明算科出身的，責任重大。”
徐嶽深深一躬：“下官定不負丞相期望！”
訊息傳到華林苑時，袁術正在教袁諒下棋。聽到增設明算科、錄取三十人的事，老人放下棋子，對孫子說：“諒兒，你父皇這件事辦得好。”
“曾祖父，算學真的那麼重要嗎？”八歲的袁諒問。
“重要，非常重要。”袁術正色道，“你看，修漕渠要算土方，發軍餉要算錢糧，收賦稅要算田畝，定曆法要算星辰……沒有算學，朝廷就是瞎子、聾子，被人騙了都不知道。”
他頓了頓，又說：“當年祖父在淮南時，有個賬房做假賬，差點讓軍隊斷糧。從那以後，祖父就明白了：治國不光要靠仁義道德，還要靠算盤賬簿。”
袁諒似懂非懂地點點頭，在棋盤上落下一子。
而此時，新上任的戶部主事徐嶽，正在戶部衙門裡，面對堆積如山的賬冊。他的頂頭上司、戶部侍郎笑著對他說：“徐主事，這些是黃河新漕渠三年的開支總賬，你核算一下，看看有沒有問題。”
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