泰安四年五月，洛陽宮城裡的石榴花開得正豔，一簇簇火紅的花朵映著朱牆碧瓦，煞是好看。可紫宸殿偏殿裡，泰安帝袁謙卻對著一份名單皺眉頭，那神情比批閱最棘手的奏章還要認真。
名單上寫著三個名字：太學博士鄭玄之孫鄭益、前丞相法正之子法邈、翰林院侍講周循。這三位都是朝中有名的飽學之士，也是袁謙為長子袁昶精心挑選的啟蒙老師候選人。
六歲的袁昶是泰安帝嫡長子，去年臘月剛過完生辰，按皇室慣例，該正式入學啟蒙了。這事兒說大不大，說小不小，卻讓袁謙格外上心——他記得曾祖父袁術在世時說過：“教子如種樹，根基不正，枝幹難直。”
“陛下，可是為昶兒的師傅人選煩惱？”皇后劉氏端著一盞蓮子羹進來，見丈夫愁眉不展，輕聲問道。
袁謙揉了揉眉心：“是啊。這三個人選各有所長：鄭益家學淵源，經學功底最深；法邈承襲父智，機謀幹練；周循文采斐然，書畫雙絕。可正因各有長處，反倒難選了。”
劉皇后將蓮子羹放在案上，溫言道：“臣妾記得，世祖武皇帝當年為陛下選師時，好像說過一句話？”
“什麼話？”袁謙抬眼。
“世祖說：‘教皇子，首重德行，次重見識，最後才是學問。’”劉皇后回憶道，“陛下那時還小，是仁宗皇帝后來轉述給臣妾聽的。”
“德行……見識……學問……”袁謙喃喃重複，忽然眼睛一亮，“朕明白了！”
他提起筆，在三人名字旁各寫了一行小字。鄭益旁寫“經學大家，持身端正”；法邈旁寫“明達時務，通曉機變”；周循旁寫“風雅之士，書畫皆精”。
寫完，他放下筆，對皇后笑道：“多虧你提醒。這樣看來，三人可分工：鄭益主教經史，奠定根基；法邈主教時務，開闊眼界；周循主教文藝，陶冶性情。三人互補，豈不更好？”
劉皇后抿嘴一笑：“陛下聖明。只是……三位先生都是朝中有頭有臉的人物，讓他們同教一個六歲孩童，會不會……”
“不會。”袁謙搖頭，“教導皇子是殊榮，他們只會爭著來。不過，”他頓了頓，“朕得親自見見他們，有些話要當面交代。”
三日後，三位候選先生先後被召入宮中。
第一個來的是鄭益。此人四十出頭，面容清癯，穿著洗得發白的深藍儒衫，渾身上下透著一股書卷氣。行禮時一絲不苟，連衣袖褶皺都要撫平。
“鄭先生請坐。”袁謙很客氣，“朕聽聞先生家學淵源，尤精《春秋》《禮記》。若讓先生教導皇子，當以何為先？”
鄭益正襟危坐，朗聲道：“回陛下，臣若教導皇子，當以《孝經》為先。孝為百行之本，皇子若能明孝道，則忠君愛民皆在其中。其次讀《論語》，學聖人言行；再讀《春秋》，知興衰之理。”
“那蒙童識字、算術呢？”袁謙問。
鄭益略一遲疑：“此等基礎之學，可由其他先生教授。臣以為，皇子啟蒙，當直指大道，不必糾纏瑣碎。”
袁謙點點頭，不置可否，又問了幾個經學問題，鄭益對答如流，確實功底深厚。
第二個來的是法邈。與鄭益的嚴肅不同，法邈三十五六歲，神態從容，眼中透著精明。他是已故丞相法正的兒子，自幼隨父處理政務，對朝中事務瞭如指掌。
“法先生，”袁謙開門見山，“若讓你教皇子時務，你打算怎麼教？”
法邈微微一笑：“臣不敢妄言教導，只能說與皇子講講故事。”
“故事？”
“是。比如講前朝鹽鐵之議，可讓皇子明白國家財政之道；講邊關屯田之策，可讓皇子瞭解邊疆經營之要；甚至講市井商賈的生意經，也可讓皇子知曉民生經濟之實。”法邈侃侃而談，“皇子年幼，講大道理未必懂，講故事卻易入心。”
袁謙眼中露出讚許：“那先生覺得，皇子該幾歲開始接觸這些？”
“現在就該開始。”法邈正色道，“陛下，皇子將來要治理的天下，不是書本里的天下，是活生生的天下。早一日瞭解，早一日明白。”
“說得好。”袁謙擊掌。
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