泰安五年秋，洛陽城外的柿子樹掛滿了紅彤彤的果子，像一盞盞小燈籠。可戶部衙門裡卻沒人有心思欣賞這秋色——上上下下忙得腳不沾地，廊下堆滿了各地送來的文書箱籠，算盤珠子噼裡啪啦的響聲從早到晚沒停過。
戶部尚書丁承已經三天沒回家了。這位年過六旬的老臣眼窩深陷，鬍鬚凌亂，正對著案頭堆積如山的黃冊發愁。旁邊幾個主事、員外郎也都頂著黑眼圈，像霜打的茄子。
“大人，幽州報上來了，”一個年輕主事捧著冊子進來，“在籍戶數八十九萬三千四百二十一，口四百五十六萬七千八百零三。”
丁承接過冊子，眯著眼睛看了半晌：“比上次普查增了……十一萬戶？核實過了嗎？有沒有虛報？”
“核實過了，”主事擦了擦汗，“咱們派去的人親自抽查了三個郡十二個縣，誤差不到千分之五。幽州這幾年太平，關外部落歸附，確實添了不少人口。”
“好，好。”丁承在總冊上記下一筆，手指微微發抖。不是累的，是激動的。
這時，門外傳來通報：“陛下駕到！”
丁承連忙起身，還沒整理好衣冠，泰安帝袁謙已經走了進來。皇帝今天穿著常服，只帶了兩名內侍，看樣子是臨時起意過來的。
“臣等參見陛下！”
“免禮。”袁謙擺擺手，目光掃過滿屋的文書，“丁卿，進展如何？”
丁承躬身道：“回陛下，各州資料已到八成。從已彙總的來看，人口比景和二十年的普查，增了近三成。”
“三成……”袁謙眼睛一亮，“那就是說，總數可能突破五千萬戶？”
“很有可能。”丁承說著，從案頭翻出一本厚厚的總冊，“陛下請看，這是目前彙總的十三州資料。揚州、荊州、益州這些南方大州，人口增長最快，都在三成以上。徐州、青州這些北方州郡，也有兩成左右的增長。”
袁謙接過冊子，一頁頁翻看。冊子上密密麻麻的數字，在他眼中卻是一個個活生生的人家——江南水田裡插秧的農夫，中原窯洞裡織布的婦人，塞外草原上牧馬的漢子，東南海島曬鹽的灶戶……
“好，好啊。”他輕聲說，“人丁興旺，才是盛世之象。丁卿，這次普查，可遇到什麼難處？”
丁承苦笑：“難處可不少。頭一件，就是地方官吏的敷衍。有些州縣，把十幾年前的舊冊子稍作修改就報上來；還有的虛報人口，想顯政績；更有的隱瞞人口，逃避賦稅。臣不得不從各衙門抽調人手，組成三百個核查組，分赴各地抽查。”
“結果呢？”
“抽查了一百二十個縣，發現問題四十七處。”丁承從另一摞文書中抽出一本，“陛下請看，這是豫州某縣的例子。縣令報戶三萬，口十五萬。核查組去了，按圖索驥，發現有三個村子根本不存在，還有五個村子戶數虛報過半。臣已經行文吏部，將縣令革職查辦。”
袁謙點頭：“該辦。人口是治國之本，豈能兒戲？還有呢？”
“第二件難處，是百姓的疑慮。”丁承嘆道，“有些偏遠地方的百姓，聽說朝廷要查戶口，以為是加稅的前兆，要麼躲進山裡，要麼少報人口。核查組的人不得不挨家挨戶解釋，說這次普查只為摸清底數，絕不加賦，費了好大功夫。”
“這也是人之常情。”袁謙沉吟道，“這樣，朕讓禮部配合，將普查的意義寫成通俗告示，在各州縣張貼。再讓各地衙門組織鄉老、里正宣講，務必讓百姓明白，普查是為了更好地施政，不是為了盤剝。”
“陛下聖明！”丁承眼睛一亮，“如此，剩下兩成州郡的資料，就能順利得多了。”
正說著，外面又送進來幾份文書。丁承一一拆看，臉上漸漸露出喜色。
“陛下，好訊息！”他聲音發顫，“益州、交州的資料到了！益州戶一百五十六萬，口八百餘萬；交州戶六十八萬，口三百餘萬。這兩州增長最快，都在四成以上！”
袁謙接過文書細看，越看越是欣慰。益州這些年安定富庶，都江堰灌溉的成都平原成了天府之國；交州則因占城稻的推廣和海上貿易，吸引了大批移民。
“看來占城稻之功，非同小可。”他感慨道，“朕記得景和年間，交州還常要朝廷賑濟。如今不僅能自給，還能外調糧食了。”
“正是。”丁承笑道，“格物院改良的農具、各地興修的水利，都起了大作用。還有陛下推行的‘攤丁入畝’試點，雖只在潤州試行，但訊息傳開，百姓知道朝廷體恤民情，也更願意安家落戶了。”
兩人正說著話，外面忽然傳來喧譁聲。一個官員連滾爬爬地衝進來，手裡捧著一份文書，激動得話都說不利索：“大、大人！最後一份！涼州的資料到了！”
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