“陛下聖明！”文官佇列中響起一片贊同之聲。
這時，樞密使張虎再次出列，抱拳道：“陛下，老臣是個粗人，不懂那麼多大道理。但老臣以為，這傳承，還得有個‘膽氣’。世祖皇帝當年以淮南一地抗天下諸侯，何等膽魄？仁宗皇帝當年力排眾議修運河、固邊防，何等決斷？如今四海昇平，就怕子孫後代在溫柔鄉里磨掉了血性，忘了先祖是如何篳路藍縷、披荊斬棘的！老臣請陛下下旨，皇室子弟、勳貴之後，必須習武知兵，即便不上陣殺敵，也得知道邊關將士的辛苦、守土的不易！”
這番話擲地有聲，不少老將眼眶微紅。
袁謙肅然道：“張老將軍此言，如警鐘長鳴。承平日久，最易滋生驕奢、忘戰。傳旨：自今歲起，皇室子弟年滿十二，必須入講武堂修習三月；勳貴子弟欲襲爵者，需有邊關歷練經歷；武舉增設‘韜略’一科，不僅要考武藝，還要考兵書戰策。”
“陛下聖明！”武將佇列聲震屋瓦。
朝會進行到這裡，氣氛已從最初的莊嚴肅穆，變得熱烈而深沉。官員們似乎都被這個話題觸動，紛紛建言。
有人提出要重視農桑，確保糧食安全世代相傳；有人建議推廣格物之學，讓技術進步惠及萬民；有人主張完善史館制度，確保歷史記載真實客觀；還有人提議建立“功臣閣”，將歷代賢臣良將的畫像、事蹟陳列其中，供後人瞻仰學習……
袁謙認真聽著，不時點頭，偶爾插話詢問。陽光漸漸升高，殿內越發亮堂，那些懸浮的塵埃在光柱中舞動得更加歡快了。
待眾人言畢，已是巳時三刻。袁謙重新走回丹陛之上，卻沒有坐下，而是站立在龍椅前，面向百官。
“諸卿今日所言，朕皆記下了。”他的聲音在殿中迴盪，清晰而堅定，“武功、文治、民生、制度、人才、膽氣、農桑、格物、史鑑……這些都很重要，都是傳承不可或缺的部分。但朕在想，所有這些，最終都要落到四個字上——”
他頓了頓，緩緩吐出那四個字：“仁政愛民。”
殿中寂靜無聲。
“這是仁宗皇帝留給朕的最後遺訓。”袁謙的聲音裡帶著追憶，“當年祖父在病榻前，握著朕的手，反覆說的就是這四個字。他說：‘謙兒，你要記住，無論制度多完善，無論軍隊多強大，無論國庫多充盈，若不能使百姓安居樂業，這一切都是空中樓閣。’”
他走下丹陛，再次來到百官面前，目光如炬：“運河貫通，萬民得利，這是仁政愛民；攤丁入畝，減輕貧者負擔，這是仁政愛民；整頓吏治，清除貪官汙吏，這是仁政愛民；賑濟北疆，幫扶藩部渡難，這也是仁政愛民。”
“諸卿，”袁謙的聲音陡然提高，“我們今日在這裡討論如何傳承盛世，說到底，就是要讓‘仁政愛民’這四個字，不僅僅是一代皇帝的執政理念，而要成為這個王朝融入血脈的品格，成為後世君主不敢違背的鐵律，成為文武百官時刻銘記的準則！”
他轉身，指向大殿東側牆壁上懸掛的一幅巨大地圖——那是仲朝全輿圖，上面清晰地標註著各州郡、山川、河流、長城、運河。
“看這萬里江山，”袁謙的聲音深沉而有力，“從遼東雪原到交趾椰林，從西域戈壁到東海波濤，這上面生活著五千餘萬戶百姓。他們中有農夫、工匠、商賈、士子、軍卒……每一個人，都是這盛世的基石，也都是這盛世的受益者。我們要做的，就是讓這基石越來越穩固，讓受益的人越來越多，讓受益的程度越來越深。”
他收回手，環視群臣，語氣轉為懇切：“朕知道，這很難。承平日久，必有懈怠；富貴既長，易生驕奢。便是朕自己，有時批閱奏章至深夜，也會心生倦意；見到江南進貢的奇珍異寶，也會多看兩眼。人非聖賢，孰能無過？”
“正因如此，”袁謙的目光變得銳利，“才更需要制度約束，需要同僚監督，需要史筆如鐵，需要民心如鏡。朕在此立誓：凡有益於百姓之事，縱有千難萬險，必竭力為之；凡有害於百姓之事，縱有千般誘惑，必堅決拒之。也望諸卿與朕同心，互相砥礪，互相提醒。”
話音落下，殿中寂靜了片刻。
忽然，丞相陳庭率先跪倒在地，朗聲道：“臣等願隨陛下，共守‘仁政愛民’之訓，使盛世傳承，澤被萬代！”
“臣等願隨陛下！”百官齊刷刷跪倒，聲震殿宇。
袁謙望著跪滿一地的臣工，心中湧起一股熱流。他彷彿看到，在這座大殿之外，運河上千帆競發，田野裡禾苗青青，市集中人流如織，學堂中書聲琅琅……這一切的繁榮景象，都需要一代代人精心維護，才能延續下去。
“平身。”袁謙抬手，待百官起身後，他忽然笑了笑，“說了這許多嚴肅的話，倒讓朕想起一件趣事。朕在汴口時，遇到個六歲孩童，問他長大想做什麼。你們猜他如何回答？”
百官皆露好奇之色。
“那孩童說：‘我爺爺是船工，我爹是閘夫，我長大了，要去格物院學造能自己走的大船！’”
殿中響起一陣善意的笑聲。
袁謙也笑了：“你們看，這就是傳承。祖父輩開鑿了河道，父輩管理著船閘，孫輩卻已想著造更先進的船。一代人有一代人的使命，一代人有一代人的夢想。我們能做的，就是為他們鋪好路，搭好臺，然後放手讓他們去闖、去創。”
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