兩人相視一笑，繼續喝茶聽閒話。
揚州廣陵郡，郡守府。
郡守周文正拿著朝廷文書，手微微發抖。他是泰安三年的進士，寒門出身，在廣陵任郡守已五年。這五年，他自問清廉勤政，可日子也確實清苦。老父在鄉，他每月要寄錢奉養；兩個兒子在洛陽讀書，束脩不菲；夫人身體不好，藥錢不斷……四百石的年俸，折錢八十貫，精打細算才勉強夠用。
如今文書上寫得很清楚：揚州試行養廉銀，郡守一級，年補二百貫。
二百貫！加上正俸，一年有二百八十貫！
“大人，這是……”主簿小心翼翼地問。
周文深吸一口氣，將文書小心收好：“朝廷恩典，體恤臣下。傳令下去，明日召集所有屬官，本官要親自宣讀朝廷旨意。”
第二天，郡守府大堂。周文當眾宣讀完文書後，堂下一片寂靜。忽然，一個年過五旬的縣丞老淚縱橫，撲通跪下：“朝廷……朝廷終於知道我們的難處了！”
周文連忙扶起老縣丞，自己也眼眶發熱。他知道這位老縣丞，當了三十年官，至今住在租來的小院裡，兒子因為沒錢送禮，一直沒補上缺。如今有了養廉銀，至少能改善生活了。
“諸位，”周文環視眾人，聲音哽咽，“朝廷待我們如此，我們若還不知足，還伸手貪墨，那真是豬狗不如了！本官在此立誓：自今日起，廣陵郡上下，若有人貪墨一文錢，本官第一個彈劾他！也請諸位監督本官，若有不當，儘管上奏！”
堂下響起一片應和聲。許多官員眼中都閃著淚光——這不僅是錢，更是尊重，是認可。
當然，也不是所有人都叫好。幽州薊城，幾個世家出身的官員聚在一起，臉色就不太好看。
“一年補一百貫？打發叫花子呢？”一個年輕官員嗤笑，“我家在薊城有三百畝地，一年收租也不止這個數。”
“就是。”另一個藉口，“朝廷這是做給寒門看的。咱們這些世家子弟，誰指望那點銀子過日子？”
“話不能這麼說。”一位年長的官員搖頭，“朝廷此舉，意在整肅吏治。你們沒看見文書後面寫的？拿了養廉銀還貪的，罪加三等！這是先給甜棗，再舉大棒啊！”
眾人默然。是啊，以前貪墨，或許還能找些藉口。現在朝廷把該給的都給了，若再伸手……那就真是自尋死路了。
泰安十年春天，試行半年後，第一批資料報到了洛陽。
御書房裡，泰安帝看著戶部呈上的奏報，眉頭微皺：“揚州貪墨案件減少四成，荊州減少三成，幽州……只減少一成？”
鄭沅躬身道：“陛下，幽州情況特殊。那裡靠近北疆，武將多，世家多。許多官員本就不靠俸祿過活，養廉銀對他們的約束……有限。”
“朕明白了。”袁謙放下奏報，“也就是說，養廉銀對寒門官員效果顯著，對世家官員效果一般。”
“正是。”陳庭補充道，“不過即便如此，三地總體貪墨案件還是減少了兩成半。而且有個意外之喜——官員辦事效率提高了。以前有些官員為了補貼家用，私下接些文書工作，如今專心政務，積壓案件少了許多。”
袁謙點點頭，又問：“國庫支出呢？”
“三地試行，半年支出養廉銀四十五萬貫。”鄭沅答道，“但從商稅增長看，僅揚州一地，半年商稅就比去年同期多了三十萬貫。臣仔細核查過，確實是靈渠通航、商貿繁榮所致。”
“好！”袁謙終於露出笑容，“這說明什麼？說明清廉的官員能創造更好的營商環境，商稅自然增長。這養廉銀，不是支出，是投資！”
他站起身，走到窗前。庭院裡，杏花已謝，新葉初綻。
“傳旨：養廉銀製度，明年起推廣至全國。但要完善——世家官員的養廉銀可適當降低，寒門官員的可適當提高。另外，設立‘清官獎’，連續三年考績優異且無貪墨記錄的官員，養廉銀加倍！”
“陛下聖明！”眾臣齊聲。
聖旨傳出，天下震動。寒門士子歡欣鼓舞，世家官員心情複雜，百姓們則拍手稱快——誰不願意有個不貪錢的父母官呢？
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