泰安十年的秋天，洛陽城的宮牆內，一場不尋常的家庭宴會正在舉行。華林苑的楓葉紅得如火，映襯著水榭中圍坐的一家人——泰安帝袁謙、皇后、太子袁睿，以及即將成年就藩的三皇子袁琮和五皇子袁珏。
水榭臨湖，秋風帶著涼意吹過，掀起湖面層層漣漪。宮人們已備好炭爐，銅鍋裡翻滾著羊肉湯，香氣四溢。這本該是溫馨的家宴，但氣氛卻有些微妙。
“琮兒，下個月你就滿十八了。”泰安帝夾了一筷子羊肉，語氣平和，“按祖制，皇子成年當就藩。朕打算封你為齊王，藩地在青州濟南。”
三皇子袁琮生得高大英武，頗有幾分祖父仁宗年輕時的模樣。他放下筷子，恭敬道：“兒臣遵旨。只是……兒臣自幼長在洛陽，對青州風土人情一概不知，心中忐忑。”
五皇子袁珏比三哥小兩歲，性格更活潑些，插嘴道：“父皇，三哥這一去，什麼時候能回洛陽看看？還有，王府裡用哪些人，是不是三哥自己挑選？”
這個問題一齣口，水榭裡的空氣似乎凝固了一瞬。皇后輕輕咳嗽一聲，太子袁睿則低頭喝湯，彷彿什麼都沒聽見。
泰安帝放下筷子，用餐巾擦了擦嘴，這才緩緩開口：“這正是朕今日要說的。關於皇子就藩……有些規矩，該改改了。”
他看向兩個兒子，目光溫和卻堅定：“自世祖皇帝開國以來，為防止重蹈漢初七國之亂的覆轍，歷代皆行‘封而不建’之策。親王有爵位、有俸祿、有王府，但無治民之權，無統兵之實。這是大原則，不能變。”
袁琮、袁珏點頭稱是。這是他們從小就知道的規矩。
“但這些年，朕一直在想，”泰安帝繼續說，“藩王雖無權，可王府屬官若都由藩王自行任命，長年累月，難免形成自己的小圈子。雖不至於造反，但驕縱不法、魚肉地方的事，前朝不是沒有過。”
他頓了頓，聲音低沉：“你們的大伯，當年就藩時年輕氣盛，被身邊幾個佞臣慫恿，強佔民田、私設稅卡。雖未釀成大禍，卻也鬧得地方不寧。仁宗皇帝為此痛心許久，最終還是削了他的護衛，調回了那幾個屬官。”
這段往事，袁琮、袁珏只隱約聽說過，今日聽父親親口提起，才知細節。
“所以朕決定，”泰安帝坐直身體，“從今往後，親王就藩，其王府長史、司馬、主簿、典軍等重要屬官，一律由朝廷吏部選派。藩王不得自行任命。”
這話如一塊石子投入湖中，激起波瀾。袁琮怔了怔，袁珏更是脫口而出：“那……那王府裡不全成了朝廷的眼線？”
“珏兒！”皇后輕聲呵斥。
泰安帝卻擺擺手，示意無妨。他看著小兒子，耐心解釋道：“不是眼線，是輔佐。這些官員由朝廷選拔，皆是德才兼備之人。他們既輔助藩王管理王府事務，也監督藩王言行，更要定期向朝廷彙報——這不是告密，是確保藩王不會行差踏錯，避免重蹈你們大伯的覆轍。”
他轉頭看向袁琮：“琮兒，你是兄長，你怎麼看？”
袁琮沉默片刻，抬起頭：“兒臣以為……父皇考慮周全。王府屬官若由朝廷選派，一則可避親佞小人，二則可通上下之情，三則……”他咬了咬牙，“三則可使藩王專心詩書禮樂，不必費心人事周旋，實為保全之道。”
泰安帝眼中露出欣慰之色：“你能明白，朕心甚慰。這不是不信任你們，恰恰是為了保護你們。想想看，若你們身邊聚集的都是阿諛奉承之輩，天長日久，難免滋生驕縱。等到闖出禍來，朝廷不得不嚴懲時，傷的不僅是你們自己，更是皇室體面、父子親情。”
這番話情真意切，袁琮、袁珏都動容了。一直沉默的太子袁睿此時開口：“三弟、五弟，父親此舉，實是深謀遠慮。你們想想，屬官由朝廷選派，若有品行不端、欺上瞞下者，你們可直接向吏部彈劾更換。但若是自己選的，礙於情面，反而不好處置。”
“大哥說得是。”袁珏撓撓頭，“這麼一想，倒真是省心了。”
家宴繼續，氣氛輕鬆了許多。但泰安帝知道，真正的考驗在朝堂上。
三天後的朔日大朝，當這道新規的草案在朝會上提出時，果然引起了激烈爭論。
率先發難的是宗正卿袁渙——他是袁術堂兄的孫子，論輩分是泰安帝的堂叔，年過六旬，在宗室中威望頗高。
“陛下！”袁渙顫巍巍出列，聲音洪亮，“老臣以為此議不妥！自世祖開國，藩王雖無權，但王府人事向來由藩王自專。此乃皇室家事，朝廷何以干涉至此？若依此議，則藩王形同囚徒，一舉一動皆在朝廷監視之下，何談天家體面？”
這番話引起不少宗室官員的附和。幾位郡王、國公紛紛出列，言辭激烈。
泰安帝端坐龍椅，面色平靜。待議論聲稍歇，他才緩緩開口：“袁卿所言，朕亦思之再三。然朕問諸卿一事——前朝七國之亂，何以而起？”
眾人默然。七國之亂，那是每個讀史之人都知道的慘痛教訓。
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