太子袁睿祭祖歸來後的第三個月，洛陽城迎來了初夏。
這一日清晨，太極殿內氣氛有些不同尋常。文武百官列班肅立，不少人手中都捧著厚厚的奏章。泰安帝端坐龍椅之上，面色沉靜，目光掃過殿下眾臣。
“諸卿，今日朝議只有一事，”泰安帝開門見山，“朕收到揚州刺史、廣州刺史、泉州刺史三份奏報，說的都是同一件事——海上貿易管理混亂，急需朝廷統一規制。”
話音剛落，戶部尚書陳群之子陳泰出列奏道：“陛下所言極是。自先帝開放海禁以來，南海商路日益繁榮，去歲僅廣州、泉州、明州三地市舶稅收，便達二百七十萬貫。然各地市舶司權責不清，徵稅標準不一，商賈抱怨，官吏也頗多掣肘。”
兵部尚書趙統緊接著出列：“陛下，海上事不僅關乎賦稅，更關乎海防。如今民間海船越造越大，有些大商船載重已達萬石，船上水手數百，堪比小型戰艦。若不加以管束，恐生禍患。”
工部尚書也上前一步：“陛下，造船木料多取自閩浙山林，近年來伐木過甚，已有多處山體崩塌。而各地船廠工藝參差，有些商船為求大利偷工減料，出海遇風浪即損毀，人貨兩失，慘不忍睹。”
三位尚書你一言我一語，將海上貿易的利弊說了個透。殿內頓時議論紛紛。
泰安帝微微頷首，看向站在文官首列的中書令張承：“張相有何見解？”
張承捋了捋花白鬍須，慢條斯理道：“陛下，老臣以為，海貿之利已顯，不可因噎廢食。然放任自流亦非良策。當務之急，是設立統一機構，制定統一律法，既保護商賈之利，又規範其行，更要確保海疆安寧。”
“好！”泰安帝撫掌，“正合朕意。太子以為如何？”
站在御階旁的袁睿聞言，躬身道：“兒臣近日翻閱歷年海貿卷宗，發現三大問題：一是市舶司隸屬不清，有的歸地方，有的歸戶部，有的歸兵部；二是律令缺失，海上失貨、船難賠償、水手鬥毆等事，皆無法可依；三是海船建造無統一規制，誠如工部尚書所言，隱患甚大。”
泰安帝眼中露出讚許之色：“看來太子是下過功夫的。既如此，今日便議個章程出來。”
朝堂上頓時熱鬧起來。主張嚴管的官員說海商多與海盜勾結，該限制船隻大小；主張寬鬆的官員說海貿乃利國利民之事，不可過多束縛；還有官員提出折中之策，建議設立專門衙門。
辯論持續了一個時辰，泰安帝聽得仔細，不時追問細節。直到日上三竿，他才抬手止住爭論。
“諸卿所言皆有道理。朕意已決——”泰安帝聲音沉穩，“第一，將各地市舶司合併升格，設立‘船舶司’，統管全國海貿、造船、海防事宜。”
殿下頓時安靜下來，眾臣豎起耳朵。
“船舶司設於泉州，因泉州地處南北海運要衝。船舶司設提舉一員，秩比三品，副提舉二員，下設稅課司、船政司、海防司、律訟司四衙。”
“稅課司負責徵收船稅、貨稅；船政司負責核准造船資格、制定造船規制、核發船照；海防司負責編錄船籍、稽查走私、配合水師巡海；律訟司負責處理海上糾紛。”
泰安帝頓了頓，繼續道：“第二，命刑部、戶部、工部、兵部各派精幹官員，會同熟悉海事的官員商賈，三個月內製定《海商律》，要詳細規定船舶建造標準、出海許可、貨物稅收、海上事故處理、船員權利、走私處罰等諸項事宜。”
“第三，命格物院與工部合作，研究改良海船，既要安全耐用，又要能抗風浪。所需經費，可從船舶司稅收中撥付。”
三條旨意一齣，殿內先是一片寂靜，隨即響起一片“陛下聖明”的稱頌之聲。
退朝後，泰安帝將太子、張承、陳泰、趙統以及幾位熟悉海事的老臣留了下來，移駕到西暖閣繼續商議細節。
暖閣內，泰安帝讓人攤開一幅巨大的海疆圖。圖上，從遼東到交趾的海岸線蜿蜒曲折，標註著大大小小的港口。
“船舶司首任提舉人選，諸位可有建議？”泰安帝問道。
張承沉吟道：“此人需懂海事、通經濟、明律法，還得有魄力。老臣推薦一人——前廣州刺史顧雍之孫顧譚。他在廣州任市舶使五年，政績卓著，去年因母喪丁憂，現下應該服闕了。”
“顧譚……”泰安帝回憶道，“可是那個上書建議設立‘海商擔保’制度的年輕人？”
“正是。他提出大商船出海前，需有保人擔保，若船毀人亡，保人需賠償部分損失。此法在廣州試行，效果頗佳。”
泰安帝點頭：“朕記得他。還有其他人選嗎？”
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