“林翁航行海上多少年了？”泰安帝問道。
“回陛下，小人自十六歲隨父出海，至今四十七載了。”林海翁恭敬回答。
“可曾到過遠方？”
“小人最遠到過獅子國（斯里蘭卡），聽說如今有船隊去了更西的大食國，小人是老了，不敢去了。”
泰安帝笑道：“四十七年航海，見過的風浪比朕見過的奏章還多。朕今日請你來，是想聽聽你們行船人的難處和需求，好制定律法時斟酌。”
林海翁受寵若驚，思索片刻，壯著膽子說：“陛下垂詢，小人斗膽直言。海上行船，一怕風浪，二怕海盜，三怕官府盤剝。如今各地市舶司收稅不一，從泉州到廣州，同一船貨要交兩次稅，實在不堪重負。”
“還有，”另一位年輕些的海商補充道，“海上遇難，貨物損失，貨主與船主常常扯皮。有時船沉了，船主傾家蕩產也賠不起，貨主便帶人打砸船主家宅，鬧出人命來。”
“再有水手招募，”又一人道，“有些船主為省錢，僱傭生手，遇事不會應對，白白葬送一船人性命。”
泰安帝聽得認真，命人一一記錄。待海商們說完，他溫言道：“你們所說，朕記下了。《海商律》中，當規定統一稅率，禁止重複徵稅；規定海難賠償的限額與方式；規定水手需經培訓方可上船。你們可還有補充？”
林海翁猶豫了一下，跪地道：“陛下，小人還有一言。海上航行，靠的是季風和星象。能否請朝廷組織有經驗的舟師，將航海經驗編撰成書，供後人學習？許多老舟師的本事，都隨著他們入土而失傳了。”
泰安帝聞言動容，親自上前扶起老者：“此言大善！朕準了，不僅要編書，還要在沿海設航海學堂，教授年輕人行船之術。”
海商們聞言，個個激動得熱淚盈眶。
接下來的三個月，洛陽城西的驛館成了臨時立法所。刑部官員、戶部算吏、工部匠師、水師將領、老海商、大船主濟濟一堂，日夜爭論。
爭論最激烈的是船舶建造標準。工部主張嚴格限制船高，說船太高易傾覆；海商們卻堅持要造高樓船，說樓高才能多載貨。雙方爭得面紅耳赤，幾乎動手。
最後還是太子袁睿出面調停。他提議：“可否折中？按航行海域分級，近海船隻限高，遠洋船隻放寬，但必須經過嚴格測試。”
這個方案得到雙方認可。類似的爭論每天都有，從稅收比例到走私處罰，從船員薪資到貨物保險，每一項條款都經過反覆推敲。
八月酷暑，《海商律》草案終於完成。全文共七章六十四條，涵蓋了海上貿易的方方面面。泰安帝御筆親題書名，命人刻版印刷，分發沿海各州郡徵求意見。
九月初，經過修改的《海商律》正式頒佈。同一天，朝廷任命顧譚為船舶司首任提舉，即日赴泉州上任。
顧譚離京前，泰安帝特地在華林苑召見他。時值中秋，苑中桂花飄香。
“顧卿，船舶司初立，萬事艱難。朕給你三年時間，三年後，朕要看到海貿稅收增加三成，海難事故減少五成，海盜之患得到控制。能做到嗎？”泰安帝問得直接。
顧譚肅然跪地：“臣必竭盡全力，不負陛下所託！”
泰安帝扶起他，從袖中取出一枚玉佩：“這是朕隨身之物，賜予你。見玉佩如見朕，若有地方官員阻撓新政，你可持此玉佩先斬後奏。”
顧譚雙手顫抖接過玉佩，眼圈發紅：“陛下信重至此，臣……臣唯有以死相報！”
“朕不要你死，”泰安帝笑道，“朕要你活著，把海上的事給朕辦好。去吧，海闊天空，大有可為。”
顧譚叩首離去，背影堅毅。
訊息傳到沿海，反應不一。大商賈們歡呼雀躍，因為統一稅率意味著成本可測；小商販們則憂心忡忡，怕新衙門新規矩讓他們無法生存；地方官員暗自嘀咕，覺得權力被收走了；而普通漁民和水手們，則對“船員需培訓”、“船難有賠償”的條款將信將疑。
不管怎樣，帝國的海疆管理，從此翻開新的一頁。
秋去冬來，洛陽下了第一場雪。泰安帝站在宮城高處，望向東南方向，對身邊的太子說：“睿兒，你看這海運，就像這雪花，看似輕盈，積累起來卻能覆蓋山河。我仲朝的未來，或許就在這碧波之上。”
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