關中平原的秋天，本該是金黃遍野的豐收季節。可泰安二十一年的秋天，卻讓長安城外的老農們憂心忡忡。
“老天爺這是要絕人之路啊！”六十歲的老農王三蹲在地頭，抓了一把乾裂的黃土，任由土屑從指縫間簌簌落下。自七月以來，關中已五十餘日未降透雨，秋莊稼眼看就要歉收。
不遠處的官道上，一隊車馬正從長安城方向駛來。為首的是個四十歲上下、穿著青色官服的男子，正是新任司農寺丞徐邈。他跳下馬車，徑直走向田間。
“老丈，這地……”徐邈看著龜裂的田土，眉頭緊鎖。
王三抬頭瞥了他一眼，見是官家人，沒好氣地說：“大人沒長眼睛嗎？這地都快旱成燒餅了！再不下雨，今年秋糧怕是要減半！”
徐邈並不生氣，反而蹲下身來，仔細檢視土壤墒情。他用手刨開表層乾土，發現下面約莫三寸深處，竟還有一絲潮氣。
“老丈，你這地一直是這樣平著種的嗎？”徐邈問道。
王三愣了愣：“不然呢？自古種地不都是平整土地，撒種耕耘？”
徐邈站起身，拍了拍手上的土，眼中閃過一絲光亮：“老丈，我教你個法子，或許能救這些莊稼。”
“啥法子？”王三半信半疑。
“代田法。”徐邈吐出三個字，見王三一臉茫然，便耐心解釋起來，“就是在田裡挖溝作壟，今年莊稼種在溝裡，壟擋風保墒；明年把壟剷平變溝，溝培土成壟，輪換種植。溝深壟高，能蓄水保墒，抗風防倒，還能讓地力輪休。”
王三聽得雲裡霧裡，直搖頭：“沒聽說過！祖祖輩輩種地，哪有這樣折騰的？萬一不成，不是連種子都賠進去了？”
徐邈也不勉強，從隨從那裡取過一卷圖紙展開：“老丈你看，這是朝廷農官在藍田試驗三年的結果。用代田法的田，旱年產量比平作田高出三成，豐年也能高出一成半。朝廷已經決定在關中推廣了。”
王三將信將疑地瞅著圖紙，上面畫著整齊的溝壟，標註著各種資料。他雖不識字，但莊稼長勢好壞還是看得懂的。圖紙上代田法的莊稼，確實比旁邊的茂盛許多。
“朝廷真要推廣？”王三遲疑道，“那……那要是失敗了，朝廷賠不賠種子？”
徐邈笑了：“朝廷不但賠種子，還派農官指導，發放圖譜。老丈，你可願意試試？就在你家這十畝地上，我親自帶人幫你改造。”
王三猶豫再三，最後一跺腳：“行！反正今年這樣子也收不了多少，死馬當活馬醫吧！”
訊息很快在十里八鄉傳開。有人說朝廷新來的農官瞎折騰，有人說說不定真是好法子。但絕大多數老農都像王三最初一樣，持觀望態度。
十天後，徐邈帶著二十名農官和五十名役夫，浩浩蕩蕩開進王三家的田地。他們將田地劃分成整齊的長條，挖溝培壟，溝深一尺，壟高一尺半，溝壟各寬兩尺。遠遠望去，田地上出現一道道整齊的波紋。
鄰田的趙老漢拄著鋤頭看熱鬧，嘖嘖道：“老王啊，你這地整得跟梳子似的，能長莊稼嗎？”
王三心裡也沒底，只能硬著頭皮說：“朝廷的法子，總不會坑咱老百姓吧？”
“朝廷？”趙老漢撇撇嘴，“朝廷裡的人有幾個真種過地？要我說，還是老法子靠譜。”
改造完田地，徐邈又親自指導播種。他將麥種播在溝底，解釋道：“溝底墒情好，種子易發芽。壟能擋北風，減少水分蒸發。等苗長起來，再逐漸培土固根。”
一切忙完，已是九月下旬。說來也巧，就在播種後第三天，關中終於迎來一場秋雨。雖然不大，但足以滋潤乾涸的土地。
十天後，王三家田裡的麥苗破土而出，綠油油的，整整齊齊排在溝底。而旁邊趙老漢家平作的田裡，麥苗稀稀拉拉，黃不拉幾。
趙老漢傻眼了，圍著王三家的田轉了三圈，嘴裡嘟囔：“邪門了！一樣的雨，一樣的種子，憑啥你家長得這麼好？”
徐邈這時正在附近指導其他農戶，見狀走過來笑道：“趙老丈，這就是代田法的好處。溝裡蓄住了雨水，又有壟擋風，自然出苗整齊。你要不要也試試？”
趙老漢臉上掛不住，梗著脖子說：“再看看！萬一是老王家的地本來就肥呢？”
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