泰安二十二年的春天，洛陽城外的桃花開得格外絢爛。可城南三十里外的李家莊，卻籠罩在一片愁雲慘霧之中。
“爹，咱家那二十畝水澆地，真就這麼沒了？”十八歲的李二狗紅著眼睛，看著自家院牆上新貼的地契過戶文書，拳頭攥得咯咯響。
老李頭蹲在門檻上，吧嗒吧嗒抽著旱菸，煙霧繚繞中，那張佈滿溝壑的臉顯得更加蒼老：“能咋辦？你娘病著，欠了王老爺三十貫藥錢，利滾利如今已是六十貫。王老爺說了，要麼還錢，要麼用地抵債……”
“可那是咱家祖傳的命根子啊！”李二狗急得直跺腳，“沒了地，咱全家吃什麼？”
老李頭沉默良久，煙鍋裡的火光明明滅滅，最後長嘆一聲：“王老爺答應，地歸他，但讓咱們繼續種，每年交六成租子。總比……總比餓死強。”
“六成？！”李二狗差點跳起來，“爹，這跟賣身為奴有啥區別？咱們辛辛苦苦一年，倒要給人家白乾！”
父子倆的爭吵聲引來了左鄰右舍。很快，李家小院裡擠滿了人，都是李家莊的佃戶。聽了原委，眾人七嘴八舌議論開來。
“老王頭家前年也是，為了給兒子娶媳婦借了印子錢，最後十畝好地全歸了城裡的劉員外。”
“何止呢！聽說河東那邊更厲害，有個姓崔的大戶，三年間吞了周邊八個村子的地，如今手底下有上千佃戶！”
“這世道，富的越富，窮的越窮啊……”
眾人的議論聲中，老李頭把頭埋得更深了。李二狗卻突然一咬牙：“我去告官！王老爺這是趁火打劫！”
“告官？”鄰家趙老漢苦笑，“二狗啊，你太年輕。王老爺的連襟就在縣衙當主簿，你去告，告得贏嗎？”
李二狗愣住了，像被潑了一盆冷水，整個人僵在那裡。
同樣的事情，在帝國許多地方悄然發生。洛陽城東市最大的茶樓“聚仙閣”裡，幾個商賈模樣的中年人正在雅間密談。
“張兄，聽說你在南陽又收了三百畝？”一個胖商人笑眯眯地問。
被稱作張兄的中年人矜持地點頭：“不錯，都是上好的水澆地。如今糧價穩中有升，種地比做什麼買賣都穩妥。”
另一個瘦高個藉口：“可不嘛！我去年在潁川置了五百畝，僱了三十個長工，今年麥子長勢好，秋後至少能賺這個數。”他伸出三根手指。
“三百貫？”胖商人眼睛一亮。
“三千貫！”瘦高個得意地壓低聲音，“而且地放在那兒，只會增值。我聽戶部的朋友說，朝廷正在修《田畝冊》，以後地契管理會更嚴。趁現在還能買賣，得多囤些。”
幾人相視而笑，舉杯共飲。窗外，洛陽城的繁華街市車水馬龍，一派盛世景象。可這盛世之下，暗流正在湧動。
半個月後，一份密奏擺在了泰安帝的御案上。奏報來自御史臺，詳細記錄了豫州、冀州、兗州等地土地兼併的案例。泰安帝越看眉頭皺得越緊。
“睿兒，你來看看這個。”泰安帝將密奏遞給侍立在一旁的太子。
袁睿接過細讀，面色逐漸凝重：“父皇，這……這比兒臣想象的還要嚴重。一縣之地，近三成已歸大戶所有。有些富戶名下田產竟達萬畝，而普通百姓無立錐之地。”
泰安帝站起身，走到窗前，望著宮城外連綿的屋宇：“承平日久，這是必然。朕記得世祖在位時曾說過，土地兼併是歷朝歷代的心腹之患。如今輪到朕來面對了。”
“父皇打算如何處置？”袁睿問。
泰安帝沉吟道：“先摸清底數。傳朕旨意，命戶部即日起核查天下田畝，重造《魚鱗圖冊》。所有田產交易，需經官府核准登記。再有，設定平民家庭擁有田地的最高限額……”
“限額？”袁睿敏銳地意識到問題，“父皇，這恐會引起士紳豪強反彈。”
“朕知道。”泰安帝轉身，目光堅定，“但不能因為怕反彈就不做。先定個規矩，比如平民之家，不得超過百畝；士紳官員，按品級設定上限。具體數目，讓戶部去議。”
。鍋了開炸時頓堂朝，下一意旨
。對反列出員有刻立，意旨的畝田查核完讀宣剛剛泰陳書尚部戶。張氛氣殿極太，會朝日次
”！啊本國傷，生民擾恐，制限行強若廷朝。事之願我你乃，之有古自，賣買產田間民“，列出巍巍臣老的旬七過年位這——群周夫大祿”！下陛“
”。反其得適恐，限設行強，需所場市乃賣買地土，下陛“：和附員的族大方地出位幾有又，著接
”？嗎縣的廷朝是還縣這，戶佃其為皆姓百餘其，有所家五三歸八七之十，地之縣一若，你問朕，夫大周“：口開緩緩才，完說人眾等，靜平面帝安泰
。言能不訥訥，怔一群周
”。理道的’均不患而寡患不‘知當，的書賢聖讀是都卿諸。中集度過地土止防為是，額限定設；奪豪取巧止防為是，准核府經需易產田。範規要是而，賣買止要是不朕“：道續繼帝安泰
”。怨民生必，往以此長。幾無剩所，年一苦辛姓百，六至甚五達高租佃。地田人他種租皆餘其，戶十三過不者地有，戶百村一見曾，時法田代廣推中關在臣，下陛“：道奏列出邈徐卿農司任新，時這
