祿東贊卻苦笑：“談何容易。你看那些工匠，口風極緊，關鍵處從不細說。中原人，精明著呢。”
不過，他們還是學到了不少東西。太學的博士們慷慨地贈送了《論語》《孟子》等經典，雖然祿東贊漢字認得不多，但他知道這些書的價值。格物院的學者則講解了天文曆法的基礎知識，這對高原的農牧生產大有裨益。
這日，祿東贊向鴻臚寺提出一個請求：希望前往隴右邊境，實地考察互市地點。
這個請求很快傳到泰安帝耳中。皇帝略一思索，準了，並派了一名熟悉邊事的官員陪同。
初夏時節，祿東贊一行離開長安，向西而行。過隴山，入隴右，地貌逐漸變化。當抵達湟水河谷時，眼前景象讓這些高原來客倍感親切——遠處雪山連綿，草原廣闊，牛羊成群。
“就是這裡了。”陪同的官員指著河谷中一片平坦地帶，“朝廷已決定在此設立互市，命名‘河湟市’。每年春秋兩季開市，你方可用馬匹、藥材、毛皮，換取我方的茶葉、絲綢、鐵器。”
祿東贊下馬，抓起一把泥土，又望了望四周地形，心中暗贊中原人選址之精：此地既在雙方勢力緩衝地帶，又交通便利，水源充足。
“大人，”祿東贊忽然問道，“從這河谷向西，可通邏些嗎？”
官員一怔，隨即笑道：“理論上是通的，但需翻越重重雪山，道路艱險。怎麼，使臣想開闢一條直通邏些的商道？”
“正是。”祿東贊目光灼灼，“若有一條暢通之路，兩地商貿必將繁榮。我吐蕃有上好的馬匹、藥材，貴國有精美的絲綢、瓷器，各取所需，豈不美哉？”
官員沉吟片刻：“此事需稟報朝廷。不過，若真能開闢此路，於兩國皆有利。”
祿東贊在河湟一帶盤桓了半月，詳細考察了地形，繪製了草圖。他甚至嘗試沿著湟水向西走了百餘里，直到雪山阻路才返回。
與此同時，長安城中，關於如何對待吐蕃的爭論仍在繼續。
這日朝會，又有官員提出：“陛下，吐蕃地處偏遠，民風彪悍。若傳授過多技藝，恐養虎為患。不如敷衍了事，讓其自生自滅。”
泰安帝聽罷，卻搖頭道：“卿只知其一，不知其二。吐蕃既已統一，其勢已成。堵不如疏，與其讓其閉門造車，不如引導其向我學習。我仲朝文明博大精深，豈是輕易能學盡的？但讓他們學些皮毛，慕我文化，尊我禮儀，久而久之，自然心向中原。”
太子袁睿出列道：“父皇聖明。兒臣以為，可在河湟互市旁設一學堂，招收蕃人子弟，教授漢字漢禮。文化浸潤，潛移默化，勝過刀兵相向。”
此議得到多數大臣贊同。
秋八月，吐蕃使團準備返程。臨行前，泰安帝在宮中設宴餞別。
宴席上，祿東贊再次提出開闢通道的請求。泰安帝當場允准，命工部選派熟悉地理的官員，與吐蕃使臣共同勘測路線。
“朕願與贊普永結盟好。”泰安帝舉杯道，“這條通道，就命名為‘仲蕃道’吧。願它如紐帶，連線兩地，造福百姓。”
祿東贊激動不已，舉杯一飲而盡：“外臣代贊普謝陛下隆恩！此道若成，必為千古佳話！”
使團離開那日，長安城秋風送爽。祿東贊回首望著巍峨的城牆，對副使說：“這一趟，我們看到了一個真正的帝國。它強大，但不欺凌；富有，但不炫耀；文明，但不傲慢。贊普說得對，我們必須向中原學習。”
副使低聲道：“大人，您說中原皇帝真的相信我們會永遠友好嗎？”
祿東贊沉默良久，緩緩道：“信與不信，不重要。重要的是，這條路必須通。通了，才有茶葉、絲綢、書籍、工匠；通了，吐蕃才能真正強大。至於將來……”他望向西方，那是吐蕃的方向，“將來的事，留給將來的人去操心吧。”
使團的身影消失在官道盡頭。而在他們身後，一支由仲朝工部官員、嚮導、護衛組成的勘測隊，正在整裝待發。
與此同時，河湟河谷，第一批簡易的市集建築已經拔地而起。來自隴右的商賈和吐蕃的牧民，開始在這裡進行最原始的以物易物。語言不通，就用手比劃；貨幣不同，就用貨物折算。茶葉換馬匹，絲綢換藥材，鐵鍋換毛皮……最初的交易就這樣開始了。
誰也不會想到，這個小小的河谷市集，會在數十年後發展成為連線中原與高原的重要樞紐。那條正在勘測中的“仲蕃道”，將蜿蜒穿越雪山草原，成為文化交流、商貿往來的生命線。
而在洛陽宮中，泰安帝正看著工部呈上的勘測計劃，對太子說：“睿兒，你看這地圖。從河湟向西，過日月山，越黃河源，最終抵達邏些。這條路若能走通，我仲朝的茶葉、絲綢、典籍，將源源不斷輸入高原；而高原的馬匹、藥材、佛法，也將傳入中原。這不僅僅是條商路，更是文明之路。”
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