泰安二十四年的洛陽，已是初夏時節。太學明倫堂內，一場持續了整整三日的辯論剛剛告一段落。六十三歲的太常博士劉熙摘下冠帽，擦了擦額頭的細汗，目光掃過堂內滿滿當當的書架，忽然長嘆一聲。
“諸位同僚，”他聲音有些沙啞，“自前日至今，我等為《周禮·考工記》中‘匠人營國’一句的訓詁，已爭論了三十六個時辰。各家引經據典，各有依據，卻仍莫衷一是。若後世學者再遇此問，又當如何？”
堂內鴉雀無聲。三十多位當世大儒面面相覷，有人面露疲憊，有人仍顯不甘。
“劉公之意是……”年輕的經學博士鄭玄後人鄭默試探問道。
劉熙緩緩起身，走到窗前。窗外，太學庭院中古柏參天，學子們抱著書卷匆匆而過。“老夫在想，自秦始皇焚書，至漢武求遺書於天下，典籍散佚，錯訛層出。雖經前漢劉向、劉歆父子校書，本朝世祖、仁宗亦曾廣搜圖書，然百年以降，新著迭出，舊籍翻刻，舛誤愈多。”
他轉過身，目光灼灼：“今日一堂之辯，尚不能定一言之義。若天下萬卷皆如此，後人讀書，豈不如盲人摸象，各執一詞？”
這番話如石投水，激起層層漣漪。在座的學者們陷入沉思。他們都是當今學術泰斗，自然明白劉熙所指——經典傳承中的混亂與分歧，已是亟待解決的大問題。
三日後，一份由劉熙領銜、太學三十七位博士聯名上奏的奏疏，擺在了泰安帝的御案上。
“……臣等伏請陛下，效前漢故事，廣徵天下圖書，集賢校理，編纂大典。上自三皇五帝，下至本朝著述，經史子集，天文地理，醫卜農工，莫不收錄。校讎文字，釐定篇章，使天下學者有所憑依，後世子孫得窺全豹……”
泰安帝仔細讀完奏疏，久久不語。暖閣裡靜得能聽到銅漏滴水的聲響。侍立一旁的太子袁睿見狀，輕聲問道：“父皇可是在思慮此事？”
“睿兒，你看看這份奏書。”泰安帝將奏書遞過去，“說說你的看法。”
袁睿認真閱讀，越看越是動容：“父皇，此議大善！若能成書，功在千秋。只是……工程浩大，恐非數年可成。”
“何止數年。”泰安帝站起身，踱到牆邊懸掛的天下輿圖前，“自世祖立國至今，已近百年。百年積累，典籍如山。若要盡收天下圖書，校勘編纂，沒有二十年之功，恐難完成。”
他轉身看向兒子，眼中卻閃爍著光芒：“但正因為難，才值得做。睿兒，你知道朕登基以來，最欣慰的是什麼嗎？”
袁睿略一思索：“四海安寧，百姓富足？”
“那只是其一。”泰安帝搖頭，“朕最欣慰的，是天下讀書人越來越多。太學生員已過三千，州縣學堂遍及郡縣，便是鄉野之間，亦有蒙童誦讀之聲。但讀書人多，書卻未必夠，未必好。錯漏典籍，誤人子弟啊。”
“父皇的意思是……”
“準！”泰安帝斬釘截鐵，“不但要準，還要大辦。朕要編纂的，不是一般的類書，而是包羅永珍、空前絕後的大典。書名就叫——”他略一沉吟，“《泰安大典》。”
訊息傳出，朝野震動。
次日朝會，泰安帝當庭宣佈編纂《泰安大典》的旨意。出乎意料的是，反對之聲竟比預想的多。
戶部尚書陳泰首先出列：“陛下，編纂如此大典，所需人力物力難以計數。抄書匠、校書官、紙墨筆硯、館舍飲食……初步估算，年費至少百萬貫。如今北疆設防，南洋拓航，關中治旱，處處用錢，國庫恐難支撐。”
工部尚書緊隨其後：“臣聞奏，若要收盡天下圖書，需建專門館閣收藏。洛陽雖大，但太學、蘭臺、東觀等處已藏書盈室，再建新館，地皮難尋。”
更有保守的官員直言：“陛下，文章小道，治國大端。與其耗費巨資修書，不如用於民生實務。”
泰安帝靜靜聽著，待眾人說完，才緩緩開口：“諸卿所言，皆有道理。但朕問你們——若無《詩》《書》，何以明教化？若無《春秋》，何以知興替？若無《周禮》，何以定製度？書籍，看似無用，實乃立國之本。”
他頓了頓，目光掃過群臣：“至於耗費，朕已想好了。不從國庫撥錢，而設‘修書捐’。凡獻書者，視其珍稀程度，賜錢帛爵賞；凡捐資者，刻名於書後，流芳百世。所需館舍，將華林苑西側空殿改建，命名為‘集賢殿’，專供修書之用。”
“至於人力，”泰安帝看向劉熙等太學博士，“朕命劉熙為總編纂，秩比九卿。下設分校官百人，謄錄生千人，皆從太學生、州縣舉薦的飽學之士中選拔。參與修書者，免其賦役，供其衣食，優異者可直接授官。”
這一連串安排，顯然經過深思熟慮。反對的官員一時語塞。
太子袁睿適時出列：“父皇，兒臣願捐出三年食邑所得，充作修書之資。另，東宮藏書三千卷，願悉數獻出，供校勘之用。”
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