泰安二十五年的春天來得特別早。才剛過驚蟄，洛陽城外的柳樹就已抽了新芽，護城河邊的迎春花黃燦燦地開了一片。
華林苑內，六歲的皇孫袁澈正蹲在池塘邊，小手託著腮幫子，盯著水面上游來游去的錦鯉出神。小傢伙生得眉清目秀，那雙眼睛尤其像他祖父泰安帝——沉靜中透著聰慧。
“澈兒，看什麼呢？”一個溫和的聲音從身後傳來。
袁澈回頭，見是父親太子袁睿，忙起身行禮：“父親。孩兒在看魚——它們為什麼總是成群結隊地遊？”
袁睿笑著蹲下身，與兒子平視：“因為它們在一起才安全。你看，若有一條魚落了單，容易被水鳥叼走。”
“就像人一樣嗎？”袁澈歪著頭，“太傅說，君王要和百姓在一起，不能離群獨處。”
袁睿微微一怔，沒想到兒子能聯想到這層。他正待細問，內侍匆匆走來：“殿下，陛下傳召，讓您帶著小殿下一同去南書房。”
父子倆對視一眼，心中都有些疑惑。南書房是泰安帝日常批閱奏章的地方，尋常不召見孩童。
南書房內，泰安帝剛批完一摞奏章，正站在窗前活動筋骨。見孫兒進來，他臉上露出慈和的笑容：“澈兒，到祖父這兒來。”
袁澈規規矩矩地行過禮，才邁著小步走過去。泰安帝牽起他的小手，走到書案前。案上攤開著一卷嶄新的書稿，墨香猶存。
“認得這些字嗎？”泰安帝指著書稿上的標題問道。
袁澈仔細辨認，一字一頓念道：“帝、範、初、章。”他抬起頭，眼中滿是好奇，“祖父，這是什麼書？”
“這是祖父為你寫的書。”泰安帝撫著孫兒的頭，聲音溫和卻鄭重，“從今日起，祖父要親自教你讀書。”
此言一齣，不僅袁澈睜大了眼睛，連侍立一旁的袁睿都吃了一驚。太子啟蒙時，泰安帝雖也過問，但主要是由太傅教導。如今竟要親自為皇孫啟蒙，這可是從未有過的事。
泰安帝似是看出兒子的疑惑，緩緩道：“睿兒，你還記得你曾祖父世祖武皇帝，是如何為你父皇啟蒙的嗎？”
袁睿躬身道：“兒臣記得。曾祖父當年親自教導父皇，講的是《韓非子》《孫子兵法》，還有他老人家自己的用兵心得。”
“不錯。”泰安帝目光深遠，“世祖開國，馬上得天下，故教子孫以謀略兵法。你祖父仁宗守成，教朕以仁政愛民。如今朕在位二十五年，四海承平，盛世已現。澈兒這一代要學的，既不是開疆拓土的霸道，也不僅是守成安民的仁道，而是……如何讓這盛世綿延。”
他拿起案上的書稿：“這《帝範》初章，是朕二十五年治國所悟。今日起，朕要一字一句教給澈兒。”
袁睿心中震動，深深一揖：“兒臣代澈兒謝父皇厚愛。”
泰安帝擺擺手，讓內侍搬來一張特製的小書案，放在自己的大書案旁邊。又取來一套小小的文房四寶——筆是特製的短杆羊毫，墨是加了香料的兒童墨錠，紙是裁剪成巴掌大的“泰安紙”，就連硯臺都是白玉雕成的小烏龜形狀，憨態可掬。
袁澈看著這些精巧的文具，眼睛亮晶晶的，但規矩地沒有伸手去摸。泰安帝看在眼裡，心中暗暗讚許：這孩子，沉得住氣。
“今日第一課，只學四個字。”泰安帝鋪開紙，提筆蘸墨，在紙上寫下端端正正的四個楷字：民、為、邦、本。
“來，跟祖父念：民——為——邦——本。”
“民——為——邦——本。”袁澈奶聲奶氣地跟著念，小模樣認真極了。
泰安帝放下筆，將孫兒抱到膝上：“澈兒，知道這四個字是什麼意思嗎？”
袁澈想了想：“是不是說，百姓是國家的根本？”
“對，也不全對。”泰安帝指著那個“民”字，“你看這個字，像什麼？”
小傢伙盯著看了半晌，搖搖頭。泰安帝便拿起他的手，在紙上比劃：“這‘民’字，古時候是這樣寫的——”他在旁邊寫了個篆書的“民”，“像不像一個人被刺瞎了眼睛？”
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