“對。”泰安帝點頭，“君王深居宮中，容易閉塞。如果只聽好話，就像用棉花塞住耳朵，聽不到百姓的疾苦，聽不到國家的危機。所以賢明的君王，要主動取下‘棉花’，廣開言路。”
他拿出一個小木盒，開啟來，裡面是幾十枚竹簡，每枚上都寫著一句話。“這些都是朝臣們給祖父的諫言，有說好的，也有批評的。祖父每天都要看，好的要採納，批評的要反省。”
袁澈好奇地拿起一枚竹簡，上面寫著“關中旱情未解，請減賦稅”。字跡工整，言簡意賅。
“這是誰寫的呀？”小傢伙問。
“司農少卿徐邈。”泰安帝笑道，“他去年在關中推廣代田法，成效顯著。但他說旱情尚未根治，請求再減一成賦稅，讓百姓休養生息。祖父準了。”
“那……如果有人說了很難聽的話呢？”袁澈睜大眼睛。
泰安帝從盒底取出另一枚竹簡，上面字跡潦草，寫著“陛下修《泰安大典》，勞民傷財，不如停之”。
袁澈認得這幾個字，小臉一下子繃緊了：“這個人好壞！祖父修書是為了讓天下人有好書讀！”
泰安帝卻笑了：“他說得不對，但敢於直言，就是忠臣。祖父不但沒罰他，還讓人把他的諫言刻在集賢殿外的石碑上，讓所有修書的官員都看看——有人盯著呢，不能浪費民脂民膏。”
袁澈似懂非懂地點點頭。這個上午，他在祖父膝上，學到了君王應有的胸襟。
三月裡，牡丹花開的時候，課程進行到第五篇“用人篇”。泰安帝沒有直接講解，而是帶著孫兒去了趟吏部。
這是袁澈第一次走進朝廷衙門。吏部大堂裡，官員們各司其職，有的在翻閱檔案，有的在撰寫文書，井然有序。見皇帝駕到，眾人慌忙行禮。
泰安帝擺擺手，徑直走到一面牆前。牆上掛著一幅巨大的圖表，上面密密麻麻寫滿了名字和官職。
“澈兒，你看，這是我仲朝三品以上官員的任職圖。”泰安帝指著圖表，“每個人什麼時候上任，什麼時候調任，政績如何，都有記錄。用人如用器，要知人善任，用其所長。”
吏部尚書在一旁躬身解釋：“陛下，今年官員考課已畢，優者一百三十七人，劣者二十一人，這是名單。”
泰安帝接過名單掃了一眼，指著其中一個名字：“這個王允，在隴西郡守任上三年，郡內戶口增了兩成，學堂多了十所，評為優等。調他回京，任戶部侍郎。”
“那……評為劣等的呢？”袁澈小聲問。
泰安帝翻到名單後面：“這個李肅，在濟南任上貪墨賑災糧款，查實無誤。著革職查辦，家產充公。”
他說這話時，語氣平靜，卻自有一股威嚴。袁澈看著祖父的側臉，忽然明白了一個道理：賞罰分明，才能讓好人更好，讓壞人不敢作惡。
從吏部出來，泰安帝沒有坐轎，而是牽著孫兒的手，沿著宮牆慢慢走。春風吹拂，楊柳依依。
“澈兒，”泰安帝忽然問，“你覺得做皇帝，最難的是什麼？”
六歲的孩子被問住了，皺著眉頭想了半天，才怯生生地說：“是……是要管好多好多人嗎？”
泰安帝笑了，那笑容裡有欣慰，也有感慨：“是啊，要管好很多人。但最難的不是管人，而是管好自己。祖父這二十五年，每天寅時起床，子時入睡，批閱的奏章堆起來比山還高。有時候累極了，也想偷個懶，但一想到天下百姓都在看著，就不能懈怠。”
他停下腳步，蹲下身與孫兒平視：“你曾祖父世祖常說一句話：‘為君者，如履薄冰’。做皇帝，就像在薄冰上走路，一步都不能錯。錯一步，可能就是一個縣的百姓受災；錯十步，可能就是一個郡的民生凋敝；錯百步……那就是天下大亂了。”
袁澈似是被這話的重量震懾，小臉繃得緊緊的。
泰安帝摸摸他的頭，語氣緩和下來：“但也不必害怕。只要記住‘民為邦本’，記住‘納諫如流’，記住‘知人善任’，一步一步走穩了，冰就不會裂。祖父教你《帝範》，就是希望將來你走在冰上時，手裡能有一根柺杖。”
夕陽西下，祖孫二人的影子在宮牆上拉得很長。遠處傳來悠揚的鐘聲，那是太學下課的鐘聲。一代又一代的學子在那裡求學，一代又一代的君王在這裡成長。
回到南書房，泰安帝讓袁澈坐在書案前，遞給他一支筆：“今日的功課，把‘民為邦本’四個字寫十遍。寫好了，祖父有獎勵。”
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