泰安二十九年的冬天來得格外早。才剛過小雪，洛陽城便落了第一場雪，雪花紛紛揚揚，一夜之間將宮闕染成素白。
華林苑的暖閣裡，地龍燒得正旺，可泰安帝還是覺得身上發冷。他裹著厚厚的錦被，斜倚在榻上，面色有些蒼白。太醫令跪在榻前診脈，眉頭越皺越緊。
“陛下，”太醫令斟酌著詞句，“此乃寒邪入體，加上……加上積勞成疾。需靜養調理，切不可再操勞。”
泰安帝勉強笑了笑：“朕知道了。開方子吧。”
這時，太子袁睿端著一碗參湯進來，見太醫令在，忙問：“父皇脈象如何？”
太醫令欲言又止，看了看皇帝。泰安帝擺擺手：“但說無妨。”
“回殿下，”太醫令躬身，“陛下之疾，外感風寒是表象，內裡是長期勞損。這病需養，非一日之功。臣開個方子，但最要緊的是……是歇著。批閱奏章、接見大臣這些事，能免則免。”
袁睿心中一緊。他侍奉父皇多年，從未見過父皇這般虛弱。記憶中那個站在朝堂上揮斥方遒、南巡時精神矍鑠的帝王，如今竟如此憔悴。
“兒臣明白了。”袁睿接過藥方，“父皇放心養病，朝中諸事，兒臣自會處理。”
泰安帝點點頭，眼中滿是欣慰。他確實累了，從二十五歲登基，到這個冬天，整整二十九年。二十九年裡，他幾乎沒歇過一天。批不完的奏章，議不完的政事，巡不完的河工，見不完的使臣……便是鐵打的身子，也熬不住。
當夜，泰安帝發起高燒。整個太醫院都驚動了，七八個太醫輪流守候，湯藥灌下去，汗水溼透了被褥。袁睿守在榻前，一夜未眠。
直到次日清晨，燒才退去。泰安帝悠悠轉醒，看見兒子佈滿血絲的雙眼，心中一酸：“睿兒，你去歇會兒。”
“兒臣不累。”袁睿堅持侍奉湯藥，“太醫說，這藥得趁熱喝。”
泰安帝喝完藥，精神稍好，便問：“今日可有要緊的奏報？”
袁睿遲疑片刻，還是如實稟報：“北疆都護府奏報，薛延陀老可汗病情加重，幾個兒子暗中集結兵馬，似有異動；戶部呈報，江南今秋絲價下跌，恐影響來年稅收；還有……集賢殿來報，《泰安大典》的‘經部’初稿完成，請父皇過目。”
這一連串事，件件都不簡單。若在平時，泰安帝必會一一過問，可如今他連坐起來的力氣都沒有。
“睿兒，”泰安帝握住兒子的手，“從今日起，你監國理政。這些事，你看著辦。”
袁睿一震：“父皇，兒臣……”
“朕相信你。”泰安帝眼中滿是信任，“你代朕祭過祖，巡過河，處理過科舉改革，接見過各國使臣。這些事，你比朕更清楚。去吧，去處理。若有拿不準的，再來問朕。”
這是極大的信任，也是極大的責任。袁睿深吸一口氣，鄭重叩首：“兒臣領旨，必不負父皇所託。”
從暖閣出來，袁睿徑直走向太極殿。晨光初照，雪後的宮殿巍峨莊嚴。他站在殿前，望著“太極殿”三個鎏金大字，心中湧起前所未有的責任感。
辰時，朝會開始。當百官發現御座上坐的是太子而非皇帝時，殿內響起一片竊竊私語。
袁睿從容起身，朗聲道：“諸位，陛下偶感風寒，需靜養數日。從今日起，由本宮監國理政。諸卿有事啟奏，無事退朝。”
短暫的安靜後，朝堂頓時炸開了鍋。有人擔憂皇帝病情，有人質疑太子能力，更有人暗自盤算——皇帝若真有個三長兩短，這朝局該如何變化？
第一個站出來的是光祿大夫周群：“殿下，陛下龍體究竟如何？太醫怎麼說？”
袁睿坦然道：“太醫說了，風寒之症，需靜養調理。周大夫若關心陛下，可往華林苑問安，但莫要打擾陛下休息。”
這話軟中帶硬，周群一時語塞。
接著是兵部尚書出列：“殿下，北疆奏報，薛延陀有異動。此事關係重大，當如何處置？”
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