泰安三十一年的春天，洛陽城裡最大的話題不是即將到來的科舉，也不是南方的春汛，而是皇太孫袁澈的婚事。
這位年方十五的皇太孫，如今已出落得儀表堂堂。他繼承了祖父泰安帝的清俊面容和父親太子的沉穩氣質，又因從小受泰安帝親自教導，言談舉止間自有一股超越年齡的從容。這樣的少年郎，又是儲君嫡長子，未來的皇位繼承人，他的婚事自然牽動朝野上下。
三月三上巳節這日，華林苑裡桃花盛開。泰安帝與太子袁睿在苑中散步，話題自然轉到了袁澈的婚事上。
“澈兒已經十五了，”泰安帝望著滿園春色，“是該考慮婚事的時候了。睿兒，你可有人選？”
袁睿略一沉吟：“兒臣這些日子也思量過。朝中適齡的閨秀不少，但澈兒是未來的儲君，他的正妃，將來是要母儀天下的。這選妃之事，不能只看門第，更要看德行才學。”
“說得好。”泰安帝點頭，“你祖父仁宗當年為你父皇選妃時，也是這般說的。他說，選太子妃如選國母，要看三代家風，看女子德行，看是否賢淑明理。那些只會塗脂抹粉、吟風弄月的，便是出身再顯貴，也不可入選。”
父子倆在桃花樹下站定。春風拂過，落英繽紛。
“朕記得，”泰安帝眼中閃過追憶，“你母后當年入選時，你祖父特地派人到她家鄉暗訪。訪得她在家中孝順父母，善待下人，還曾在災年開倉濟貧。這些事，比什麼家世都重要。”
袁睿深以為然。他的母親，那位如今已仙逝多年的皇后，確實是他記憶中最為賢德的女子。她從不幹政，卻總能在父皇焦躁時溫言勸解；她善待宮人，宮中上下無人不敬；她教導子女嚴格卻不失慈愛。這樣的母親，是他一生的榜樣。
“父皇，”袁睿正色道，“兒臣以為，澈兒的婚事，不能只由我們父子決定。可否讓皇后和幾位命婦先初選，再請德高望重的老臣參議，最後我們父子定奪？”
泰安帝眼中露出讚許：“這個法子穩妥。不過要加一條——讓澈兒自己也看看。雖說婚姻大事父母之命，但畢竟是他的終身大事，總要知道他喜歡什麼樣的。”
這個提議讓袁睿有些意外。在他那一代，皇子婚事全憑皇帝和宗室決定，自己是沒有發言權的。但轉念一想，這確實更合情理。
三日後，東宮釋出詔令：為皇太孫選妃，凡五品以上官員家中適齡待字閨中的女子，皆可報名。詔令特別強調，此次選妃“重德不重色，重才不重財”，要求參選女子需通曉詩書、明理知禮。
詔令一齣，洛陽城頓時熱鬧起來。
東市最大的綢緞莊“瑞祥號”裡，掌櫃劉世榮正與幾位商界朋友喝茶。茶過三巡，話題自然轉到選妃之事。
“聽說這次選妃，連商賈之女也可參選？”一位做瓷器生意的商人問。
劉世榮搖頭：“詔令說五品以上官員之家。咱們這些商賈，縱然家財萬貫，也無資格啊。”
“那倒未必。”另一個做茶葉生意的商人神秘地說，“我聽說，有些官員家中無適齡女子，便收商賈之女為義女，想借此攀上皇親。你們沒見這幾天，洛陽城裡認乾親的風氣突然盛起來了？”
眾人鬨笑。劉世榮卻若有所思。他想起自己的獨生女劉蕙，年方十四，聰慧伶俐，從小請了西席教授詩書，琴棋書畫樣樣精通。只是……自家是商賈，連報名的資格都沒有。
正說著，店外傳來馬蹄聲。夥計引著一個人進來，竟是戶部侍郎徐庶。
“徐大人？”劉世榮忙起身相迎。
徐庶笑著拱手：“劉掌櫃，今日不是來談生意，是來給令媛做媒的。”
劉世榮愣住了。徐庶解釋：“實不相瞞，朝中幾位老臣商議，這次選妃不能只看門第，也要給一些德行出眾但出身不顯的女子機會。我們瞭解到令媛蕙質蘭心，知書達理，故特來詢問，是否願意參選？”
這話如晴天霹靂，劉世榮半天沒反應過來。商賈之女參選皇太孫妃？這可是聞所未聞的事。
“徐大人，”劉世榮小心翼翼地問，“這……這合規矩嗎？”
“規矩是人定的。”徐庶笑道，“太子殿下說了，選妃重德才，不看出身。只要令媛透過初選、複選，最終能否入選，全看她的德行才學。”
劉世榮激動得手都在抖。他想起女兒從小聰慧，五歲能背《詩經》，十歲能作詩，更難得的是心地善良，常拿自己的零花錢接濟窮苦人。這樣的女兒，難道真有機會？
“容……容小人考慮考慮。”劉世榮畢竟謹慎，“還要問問小女的意思。”
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