永徽帝與父親對視一眼，都看到了彼此眼中的讚許。這頡利苾，確實是個明白人。
“王子所言，甚合朕意。”永徽帝溫言道，“你既熟悉草原，又瞭解中原，日後朝廷處理北疆事務，還要多請教你。”
頡利苾忙躬身：“在下定當竭誠以報。”
又聊了一會兒，頡利苾識趣地告退。水榭中只剩父子二人。
“睿兒今日來，不只是為了問頡利苾幾句話吧？”袁謙端起茶盞，慢慢品著。
永徽帝將今日批閱奏章的情況一一向父親稟報，特別是財政吃緊的困境。
袁謙聽完，沉吟道：“開源是對的，但節流也不能忘。你減免夏稅，這是施恩於民，做得對。但宮中用度，官員俸祿，這些也要梳理。朕退位前，已將宮中用度減了三成，你可再減一成。官員俸祿雖不可輕動，但那些虛銜、冗官，可逐步裁汰。”
“兒臣也在想此事。”永徽帝道，“只是……裁汰冗官，牽涉甚廣，恐引朝堂動盪。”
“所以要溫和，要漸進。”袁謙放下茶盞，“你可先設‘考功司’，對各級官員進行考核。優者獎，庸者調，劣者汰。以三年為期，緩緩圖之。這樣既整頓吏治，又不至激化矛盾。”
永徽帝眼睛一亮：“父皇此策甚妙！兒臣明日就與崔相商議。”
“還有，”袁謙繼續指點，“你發展海貿，眼光長遠。但海貿之利，不能全入國庫。要讓利商賈，他們才願意冒險出海；要讓利地方，州縣才有動力建設碼頭、維護商路。朝廷取三成，商賈得五成，地方得兩成——這樣的分配，才能長久。”
“兒臣記下了。”
夕陽西下，將荷花池染成一片金黃。父子二人又聊了些家常，永徽帝說起太子袁澈最近讀書進步很快，已能背誦《論語》大半；袁謙則說起苑中新栽的幾株荔枝樹，雖還未結果，但長勢喜人。
“說起來，”袁謙忽然笑道，“你祖父在世時，最愛吃荔枝。那時從嶺南運到洛陽，要跑十幾匹馬。如今靈渠疏通，漕運發達，荔枝七日可達洛陽，百姓也能嚐個鮮了。這就是三代人努力的成果啊。”
永徽帝感慨：“兒臣定當繼續努力，不負祖父、父皇所託。”
離開華林苑時，已是月上柳梢。永徽帝坐在回宮的馬車上，望著窗外洛陽城的萬家燈火，心中漸漸有了方向。
次日早朝，永徽帝連下數道詔命：
一、繼續推行常平倉、輕徭薄賦、鼓勵農桑之策，民生根本不可動搖；
二、大力發展海貿，簡化手續，擴建港口，降低稅收，同時加強水師巡航，保障商路；
三、設立“考功司”，對官員進行三年期考核，優獎劣汰，逐步裁汰冗官；
四、北疆維持現有互市規模，嚴禁鐵器出口，同時加強邊防，靜觀其變；
五、宮中用度再減一成，以身作則，倡導節儉。
詔命一齣，朝野反響不一。有贊新君穩健務實的，有憂裁汰冗官會觸動利益的，也有懷疑降低海貿稅收是否明智的。但永徽帝不為所動，只對崔昀說：“治國如行船，方向既定，就要堅定不移。若有風浪，調整帆舵即可，不可輕易轉向。”
夏去秋來，永徽元年的各項政策逐漸顯現效果。
海貿稅收雖降了一成，但商船數量增加了四成，總稅收反而增長了；北疆互市平穩，拔灼忙於西擴，北疆壓力大減；考功司成立後，官員辦事效率明顯提高，幾個庸碌之輩被調離要職，引起了一陣震動，但更多人開始勤勉任事。
這日，永徽帝批閱奏章至深夜。窗外秋雨淅瀝，打溼了庭中桂花，香氣透過窗紗飄進來，清新怡人。
他批完最後一份奏章——是江南來的喜報，今歲風調雨順，稻米豐收，常平倉已開始收購新糧——放下硃筆，長長舒了口氣。
內侍輕聲問：“陛下，可要傳膳？”
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