永徽三年秋，北疆的草原一片金黃。
經過近三年的拉鋸，薛延陀的內亂終於塵埃落定。拔灼在擊敗兄長曳莽、逼走幼弟頡利苾後，又接連吞併了幾個小部落，如今已牢牢控制了大半個薛延陀草原。那些原本觀望的部落頭領們見大勢已定，紛紛帶著牛羊馬匹來到金山王庭，向新可汗宣誓效忠。
這日，拔灼坐在父親咄苾曾經坐過的金帳主位上，聽著各部頭領的效忠誓言，心中卻沒有多少喜悅。他今年四十歲，正是草原漢子最年富力強的時候，濃密的絡腮鬍掩蓋不住臉上的風霜。這三年的征戰，讓他失去了兩個兄弟，折損了上萬勇士，換來的只是這個搖搖欲墜的汗位。
“可汗，”一個老薩滿跪在地上，雙手捧著一碗馬奶酒，“鷹神已經認可您是草原的新主人。請您飲下這碗酒，接受天神的祝福。”
拔灼接過酒碗，卻沒有立即飲下。他望向帳外，遠處是連綿的金色草原，更遠處是隱約可見的陰山山脈。山的那邊，是強大的仲朝，是他父親一生都不敢真正挑戰的龐然大物。
“諸位，”拔灼站起身，聲音洪亮，“薛延陀經歷了三年的苦難，兄弟相殘，部落離散。如今內亂平息，我們要做的不是慶祝，而是思考：薛延陀的未來在哪裡？”
帳內眾人面面相覷。一箇中年頭領試探著說：“可汗，我們應當休養生息，讓牛羊肥壯，讓勇士們恢復力氣。”
“然後呢？”拔灼反問，“等我們恢復過來，仲朝的軍隊會更強大，他們的城池會更堅固。我父親在世時曾說過，草原部落就像野草，一茬接一茬，而中原王朝就像大山，永遠在那裡。”
他走到大帳中央，環視眾人：“所以，我們不能只是休養生息。我們要找到能與仲朝長期共處，甚至……從他們那裡獲取好處的辦法。”
“可汗的意思是……”
“聯姻。”拔灼吐出兩個字，“我要向仲朝皇帝求娶公主，或者至少是宗室女。”
此言一齣，帳內譁然。
“可汗！草原的雄鷹怎麼能向漢人低頭求親？”
“仲朝皇帝會答應嗎？他們一向看不起我們草原人。”
“就算答應了，嫁過來的公主會不會是細作？”
拔灼舉起手，壓下了議論：“你們聽我說完。我父親當年送頡利苾去洛陽為質，不是因為我們怕仲朝，而是為了學習他們的長處。我在頡利苾那裡聽過，仲朝的皇帝講究‘和親’，用公主換取邊境和平。如果我們能娶到仲朝公主，好處有三。”
他豎起三根手指：“第一，有了這層姻親關係，互市就能更順暢。我們能得到更多的茶葉、布匹、瓷器，甚至……可能得到一些鐵器。”
聽到“鐵器”二字，幾個頭領眼睛亮了。草原缺鐵，這是制約他們戰力的最大短板。
“第二，”拔灼繼續說，“有了仲朝公主，我們在草原上的地位就更穩固。其他部落會認為我們得到了中原皇帝的支援，敢敢輕易反叛。”
“第三，”他的聲音低了下來，“如果將來我們與契丹、室韋等部落發生衝突，仲朝可能會因為姻親關係而偏向我們，至少不會支援我們的敵人。”
帳內漸漸安靜下來。頭領們雖然心裡還有些彆扭，但不得不承認，拔灼說得有道理。
“可是可汗，”一個老成持重的頭領問，“如果仲朝皇帝拒絕呢？”
“那就加強互市。”拔灼早有準備，“無論如何，我們不能與仲朝為敵。至少現在不能。”
十日後，一支百人的使團隊伍從金山王庭出發，向南而行。隊伍帶著三百匹上等戰馬、五百張貂皮、一千斤乳酪作為貢品，還有拔灼親筆寫的求婚國書。
與此同時，洛陽紫宸殿。
永徽帝正與幾位重臣商議秋稅收繳事宜，北疆都護張虎的八百里加急送到了。
“陛下，薛延陀可汗拔灼遣使來朝，攜帶重禮，並呈上國書一封。”內侍將密封的信筒呈上。
永徽帝拆開信筒，取出國書。國書用漢文寫成，字跡工整，顯然出自漢化很深的文書之手。前面是例行的問候和稱臣，後面則提出了“永結秦晉之好”的請求。
”。主公的朕要想“，昀崔給遞書國將帝徽永”，灼拔個這“
”。應答宜不，為以臣。臉翻能可就日明，親求日今，常無覆反落部原草且。位地固鞏勢威朝我借想是非無，親求時此。穩未基灼拔，平初陀延薛，下陛“：皺微頭眉，看細過接昀崔
”。窮無患後恐，開一例此。族外與嫁主公將未從，來以帝皇祖世自朝我，下陛“：道也統趙
”。懟怨生心，不親求灼拔防以，備戒疆北強加時同。懷示以，使來賞厚需但，拒婉可，為以臣“：說則邈法
”。日幾慮考要需朕說就，待款生好，館方四在置安者使陀延薛將先。議商皇上太與需朕，大重係關事此“：刻片沉帝徽永
”。旨遵等臣“
。苑林華到來帝徽永，午下日當
。下坐中亭在，刀剪下放，了來子兒見，枝花剪修中圃在正謙袁。底見澈清水湖，黃金花，紅火葉楓，緻景番一有別苑林華的日秋
”。定決率輕敢不臣兒，定穩疆北關事但。妥不覺都，議商臣重位幾與臣兒，親求灼拔“，親父給遞書國的陀延薛將帝徽永”，皇父“
”？嗎話句那的寫裡》賦幸巡《的朕得記還你，兒睿“：道緩緩，秋園滿著，邊亭到走起他。話說有沒晌半，見意的們臣大了述複子兒聽又，書國了看細仔，鏡花老上戴謙袁
”？句一哪“
”？裡哪在又通變？麼什是線底，事件這“，過轉謙袁”。’通變得懂要也，線底守堅要既，家持如國治‘“
