永徽帝思索片刻：“底線是……不能嫁真正的公主，不能損害國威。變通是……也不能斷然拒絕，激化矛盾。”
“對了一半。”袁謙走回座位，“底線是‘非我族類，其心必異’，這是祖訓，不能違。但變通不是簡單的拒絕或接受，而是要想辦法，既守住底線，又達到目的。”
“父皇的意思是？”
“拔灼求親，無非三個目的：一是借我朝威勢鞏固地位；二是獲取更多互市利益；三是可能的話，得到一些戰略物資。”袁謙分析道，“那我們就可以針對這三點，給他一部分，不給另一部分。”
永徽帝眼睛一亮：“請父皇明示。”
“第一，公主不能嫁，但可以賜婚宗室女——要選些些關係較遠、家道中落的宗室，封為‘公主’，嫁過去。這樣既滿足了拔灼‘娶仲朝公主’的面子，又沒損失真正的皇女。”
“第二，互市可以適當擴大，茶葉、布匹、瓷器、藥材，這些民生用品可以多給些。但鐵器、兵器、糧食，要嚴格控制。可以派專員常駐互市場所，嚴查走私。”
“第三，”袁謙頓了頓，“可以答應賜婚，但要拔灼答應幾個條件：一是送其子入洛陽學習——名為學習，實為質子；二是承諾十年內不犯邊境；三是若與其他部落衝突，需先通報朝廷，不可擅啟戰端。”
永徽帝聽得連連點頭：“父皇此策甚妙！既全了拔灼的面子，又實際控制了他。”
“但還有一點，”袁謙正色道，“你要想清楚，賜婚之後怎麼辦。嫁過去的宗室女，在草原上孤立無援，日子不會好過。朝廷要給她配備得力的侍女、護衛，還要定期派遣使節探望，不能讓她成為棄子。這不僅關乎一個女子的命運，更關乎朝廷的顏面。”
永徽帝鄭重道：“兒臣明白。若真賜婚，必選賢德女子，厚備嫁妝，並派專使常駐薛延陀，保護其安全。”
“那就這麼辦吧。”袁謙重新拿起剪刀，修剪一株菊花，“記住，治國不是非黑即白，很多時候是在灰色地帶尋找平衡。這個平衡找好了，邊境就能多安穩幾年。”
三日後，紫宸殿。
薛延陀使者被宣入殿。為首的使者是個會說漢語的中年漢子，名叫阿史那賀，是拔灼的堂弟。他恭敬地呈上禮單，然後緊張地等待回覆。
永徽帝端坐龍椅，緩緩開口：“薛延陀可汗求親之事，朕與群臣商議，又與太上皇請教。念及可汗誠意，為兩國永世和好，朕決定：賜婚宗室女，封為‘安寧公主’，嫁與可汗為妻。”
阿史那賀大喜，連忙跪地：“謝陛下隆恩！”
“但，”永徽帝話鋒一轉，“有幾個條件。”
“陛下請講。”
“第一，公主遠嫁，需有體面。可汗需派千人迎親隊伍至邊境，朕派千人送親隊伍至王庭。婚禮需按漢禮與草原禮結合，以示尊重。”
“第二，為增進兩國情誼，可汗需送一子入洛陽太學學習，朕將親自教導，待其學成歸國，必成大器。”
“第三，兩國既結姻親，當永罷刀兵。可汗需立誓，十年內不犯邊境。若與其他部落衝突，需先通報朝廷，不可擅啟戰端。”
阿史那賀聽完，心中明白這些都是約束，但面上不敢表露，只能應道：“臣定將陛下旨意帶回，稟報可汗。”
“此外，”永徽帝繼續說，“為賀兩國聯姻，朕決定：擴大互市規模，茶葉、布匹、瓷器年交易量增加三成。但鐵器、兵器、糧食，仍需按舊例，不得逾矩。”
“是，是。”
“最後，”永徽帝的語氣溫和了些，“公主遠嫁，朕心不捨。朝廷將派長史、護衛、侍女百人隨行，常駐王庭，照料公主起居。同時每年派遣使節探望，送中原特產，以慰公主思鄉之情。”
阿史那賀一一記下，心中暗歎：這仲朝皇帝真是滴水不漏，看似答應了婚事，實則把薛延陀牢牢拴住了。
使者退下後，永徽帝對崔昀說：“崔相，選宗室女的事，交給你了。要選品貌端莊、性情堅韌的女子，家世不必顯赫，但人要明事理。告訴她，她嫁過去不是為了享福，而是為國分憂。朝廷不會虧待她和她的家人。”
“臣遵旨。”
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