永徽四年春，洛陽大理寺。
正堂上懸著“明鏡高懸”的匾額，陽光從高窗斜射進來，在青石地面上投下斑駁的光影。堂下跪著兩個人：一個是錦衣華服的中年商人，另一個是粗布麻衣的農夫。主審官是大理寺卿鄭倫，一個鬚髮花白的老法官，他正皺眉看著案上兩份截然不同的契約。
“趙員外，”鄭倫抬頭看向商人，“你說李老四的十畝田，是去年臘月自願賣給你的，可有憑證？”
商人趙員外連忙呈上一份契約：“大人請看，這是李老四親手畫押的賣田契，還有兩個中人的簽字。”
鄭倫接過契約細看。紙張是上好的泰安紙，字跡工整，條款清晰，末尾確實有李老四歪歪扭扭的名字和兩個中人的簽名。契上寫明：李老四因家中急用，自願將名下十畝水田以每畝八貫的價格賣給趙員外，錢貨兩清，永不反悔。
“李老四，”鄭倫又看向農夫，“你可知，這白紙黑字，畫了押就具有法律效力？如今為何反悔？”
李老四磕頭如搗蒜，老淚縱橫：“大人啊！小人冤枉！去年臘月，小人兒子病重，急需用錢請郎中。趙員外說可以借小人二十貫，但要小人用田契作抵押。小人只識得幾個字，他說是抵押契，小人才畫押的。誰知……誰知他拿去衙門一過戶，就變成了賣田契！小人那十畝田，是祖上傳下來的，一年能收三十石糧，怎會只賣八十貫？就是按市價，也值一百二十貫啊！”
“胡說！”趙員外急道，“大人，契約上寫得明明白白，是賣不是抵！這兩個中人可以作證！”
鄭倫命傳兩個中人上堂。兩人都是鎮上的閒漢，上來就一口咬定是賣田契，還說李老四當時神志清醒，是自願的。
案情陷入僵局。鄭倫仔細比對契約，發現紙張、墨跡都是新的，不像是臘月所立——臘月天寒，墨跡幹得慢，常有暈染，而這契約上的字跡乾爽清晰。他心生疑竇，命衙役取來去年臘月的天氣記錄，發現那幾日連續大雪，氣溫極低。
“趙員外，”鄭倫忽然問，“你這契約，是在何處所立？”
“在……在鎮上的茶館。”
“臘月大雪天，茶館可有炭火？”
“有，有的。”
“炭火旁立約，墨跡為何沒有半點暈染？”鄭倫拿起契約，“而且這紙張，是今年新出的‘永徽紙’，去年臘月市面上還沒有！”
趙員外臉色大變。那兩個中人也慌了神。鄭倫一拍驚堂木：“還不從實招來！”
最終，趙員外招認：他趁李老四兒子病重急需用錢，偽造了賣田契約，騙李老四畫押。兩個中人是他收買的。真正的抵押契被他銷燬了。
案子判了：田產歸還李老四，趙員外杖責三十，罰錢百貫，兩個中人各杖二十。但鄭倫判完案，心中卻沉甸甸的。這類“以抵作賣”、“欺目不識字”的案子，近來他已遇到第三起了。
退堂後，鄭倫沒有回後堂休息，而是直接去了皇宮。
紫宸殿內，永徽帝正在批閱奏章。聽說大理寺卿求見，立即宣入。
“陛下，”鄭倫行了禮，將今日案子的卷宗呈上，“這是今日審理的一起田產糾紛。案情雖明，但臣心有憂慮。”
永徽帝仔細看了卷宗，眉頭皺起：“這是典型的欺農案。類似案件，近來多嗎？”
“回陛下，近三個月，大理寺已接七起，各州縣報上來的更有數十起。”鄭倫道，“究其原因，是《泰安律》中關於田產交易的規定過於簡略，只寫‘自願交易，官府備案’，卻沒有詳細規定如何確保‘真正自願’。一些奸猾之徒，就鑽這個空子，欺農民不識字，或趁人之急，偽造契約，強買強賣。”
永徽帝放下卷宗，在殿內踱步。他想起父親在位時，曾下詔限制田產交易，要求買賣需經官府核准。但這政策執行起來困難重重——官府人力有限，不可能稽核每一筆交易；而若稽核過嚴，又會影響正常的土地流轉。
“鄭卿，你認為當如何改進？”
鄭倫早有思考：“陛下，臣以為當修訂律法。以田產交易為例，可規定：第一，凡田產買賣，必須使用官府統一印製的‘官契’，民間私契無效；第二，立契時需有官府指派的‘公正人’在場，驗證雙方是否真實自願；第三，交易價格不得明顯低於市價，若有，官府有權核查；第四，對不識字者，官府需派吏員誦讀契約內容，確保其明白。”
永徽帝點頭：“這些規定很好。但你可想過，如此一來，田產交易手續繁瑣，會不會影響民生？”
“所以需平平衡。”鄭倫道，“可設‘簡易交易’與‘正式交易’兩種。小額、親屬間、無爭議的交易，可用簡易手續；大額、陌生人之間、或有疑點的交易，必須走正式手續。這樣既保護弱者，又不至於太過繁瑣。”
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