永徽十年的春天，來得有些遲。
三月本該是桃紅柳綠的時節，洛陽城外的柳樹卻只抽出稀稀拉拉的嫩芽。倒春寒的冷風穿過宮牆，吹得紫宸殿前的燈籠搖晃不定。
殿內，永徽帝袁睿坐在御案後，面前堆著高高的奏章。他剛批完一份關於江南春汛的急報，提筆時頓了頓，習慣性地想往右邊看——那裡原本該坐著太上皇，在他親政初年，父親常在一旁指點。
但右邊空無一人。
永徽帝收回目光，繼續批閱。自去年秋天父親去世，他已經獨自處理朝政半年有餘。這半年裡，他真切體會到了什麼叫“孤家寡人”。
“陛下，”內侍輕聲稟報，“崔尚書和韓大夫到了。”
“宣。”
崔琰和韓琦並肩入殿。兩人都穿著朝服，神情肅穆。行禮後，永徽帝賜座，開門見山：“今日請二位來，是想議一議當前朝局。父皇在世時，常說‘盛世之下有隱憂’。如今父皇不在了，這些隱憂，朕得自己看清楚。”
崔琰與韓琦對視一眼。崔琰先開口：“陛下，臣以為當前最大隱憂有三：一是土地兼併愈演愈烈，二是官僚隊伍日漸臃腫，三是邊境雖安但武備漸弛。”
韓琦補充：“還有第四條：銅匭設立以來，民間投訴日增，許多問題浮出水面。有些積弊，非一朝一夕能解。”
永徽帝點頭，從案頭拿起幾份奏章：“你們看。這是揚州刺史的奏報，說當地有富商兼併田地已達萬畝，失地農民淪為佃戶，租稅高達收成的六成。這是河北道的奏報，說某縣在編官吏比二十年前多了三倍，但辦事效率反而降低。這是北疆都護府的密報，說薛延陀新可汗雖然表面恭順，但暗中整軍備馬，不可不防。”
他放下奏章，站起身走到殿中那幅巨大的《山河萬里圖》前。圖上，仲朝的疆域從遼東到嶺南，從隴右到東海，遼闊壯美。
“父皇留給朕的，是這樣一個錦繡江山。”永徽帝伸手輕撫地圖，“可這錦繡底下，已經開始出現蛀蟲。若不及時清理，幾十年後，這江山會變成什麼樣？”
崔琰沉吟道：“陛下，治大國如烹小鮮。急不得。土地兼併之事，太上皇在位時也曾下詔限制，但收效甚微。為何？因為那些兼併者，往往是地方豪強、致仕官員，甚至與現任官吏有千絲萬縷的聯絡。動他們，就是動整個地方勢力。”
“那就任其發展？”永徽帝轉身，“等有一天，天下田地十之七八都在少數人手中，萬千百姓無立足之地，那時再動，就晚了。”
韓琦道：“臣有一計，或可緩之。朝廷可頒新令：凡新購田地，需繳納高額‘田契稅’。並規定，平民每戶擁田不得超過百畝，官員按品級限額。超限者，逐年加徵‘限田稅’。”
“這法子有人提過。”永徽帝搖頭，“但上有政策，下有對策。他們可以把田產掛在親戚名下，可以虛報數字。關鍵是要有敢查、能查的人。”
殿內一時沉默。
窗外傳來淅淅瀝瀝的雨聲。永徽帝走回御案後，忽然問：“韓卿，銅匭最近可有關於土地兼併的投訴？”
“有，而且不少。”韓琦道，“多是匿名，但所言具體。有告某郡太守縱容族人強買民田的，有告某縣縣令與豪紳勾結壓低田價的。臣已整理成冊，請陛下過目。”
他從袖中取出一本薄冊。永徽帝接過，一頁頁翻看。每一條都觸目驚心：某地農民因不願賣田，被誣陷盜賊入獄；某寡婦守著的十畝薄田，被當地鄉紳設計奪走；某村整村土地被某官員的姻親以修路為名強佔……
“這些，御史臺知道嗎？”永徽帝聲音低沉。
“有些知道，有些不知。”韓琦如實回答，“御史臺監察主要官員，地方豪強往往不在其列。且地方官與豪強多有勾連，即便知道，也常睜一隻眼閉一隻眼。”
永徽帝合上冊子，眼中閃過決斷：“那就讓銅匭和御史臺並查。崔卿，你擬個章程：今後銅匭所告土地兼併案，由御史臺、戶部、刑部各派一人組成專案組，直接赴當地查實。查實者，無論涉及何人，嚴懲不貸。”
崔琰一驚：“陛下，如此恐怕會震動朝野。那些地方豪強，不少在朝中都有關係……”
“正因為有關係，才更要查。”永徽帝斬釘截鐵，“父皇常說，治國先治吏。吏治不清，什麼好政策都落實不下去。這次，就拿土地兼併案開刀。”
他頓了頓，語氣緩和些：“當然，也不能一棍子打死。你們擬章程時，可以設個‘自查自糾’的期限。在期限前主動退還非法所得田產的，可從輕發落。期限後仍冥頑不靈的，嚴懲。”
崔琰和韓琦領命。兩人退下時，永徽帝又叫住韓琦：“銅匭那邊，繼續鼓勵投書。告訴百姓，朝廷這次是動真格的。”
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