河北某郡太守是崔琰的門生，被查出縱容親屬兼併田地三千畝。崔琰親自上殿，脫帽請罪：“臣教導無方，請陛下責罰。”
永徽帝看著他花白的頭髮，心中不忍。崔琰是兩朝老臣，為人正直，只是對門生約束不嚴。但法不容情。
“崔卿，你自行上書請求處分吧。”永徽帝最終道，“至於你那門生，撤職查辦，非法所得田產全部沒收，發還原主。”
崔琰叩首：“臣遵旨。”
這件事震動朝野。連崔琰這樣的元老都未能倖免，其他人更不敢怠慢。一時間，各地豪強紛紛主動退還部分田產，兼併之風稍斂。
但永徽帝知道，這只是開始。
六月，他去了北邙山皇陵。
站在父親墓前，他焚香祭拜，然後席地而坐，像往常一樣跟父親“說話”。
“父皇，新政推行還算順利，但兒臣知道，這只是治標。真正的治本之策，是讓百姓有別的出路，不單靠那幾畝田過日子。兒臣想繼續您未竟之事：擴大運河航運，鼓勵工商，讓失地農民可以去碼頭做工，去工坊學藝。還有，兒臣打算在各地興辦官學，讓農家子弟也有讀書的機會……”
他說著說著，忽然笑了：“您一定又會說，急不得，要一步一步來。兒臣記住了。但有時候，兒臣真覺得時間不夠用。您用了三十八年才創下這般基業，兒臣今年四十六了，還能有多少個三十八年？”
風過鬆林，沙沙作響，像是在回應。
永徽帝站起身，拍了拍身上的塵土：“不過您放心，兒臣會盡力。能多做一點，是一點。”
離開皇陵時，他看到山腳下幾個農人正在田間勞作。那是春天剛發還的田地，綠油油的禾苗長勢正好。
一個老農認出了皇帝的車駕，遠遠地跪下行禮。永徽帝命停車，走到田邊。
“老人家，今年收成可好？”
老農激動得語無倫次：“好，好！託陛下的福，這地回來了，老漢一家有活路了！”
永徽帝彎腰抓起一把泥土，黑黝黝的，散發著生機。
“好好種地。”他說，“朝廷不會讓你們再失去它。”
回到宮中，永徽帝召來太子：“澈兒，朕今日去看了你祖父。忽然想起，朕像你這般年紀時，你祖父常帶朕去民間微服私訪。明日，朕帶你出去走走。”
第二日，父子二人換上便服，只帶幾個侍衛，出了宮門。
他們去了西市，看胡商叫賣西域珍寶；去了南城，看工匠打製鐵器；去了碼頭，看船工裝卸貨物；最後去了城外的村落，看農民在田間忙碌。
在一處茶棚歇腳時，永徽帝問兒子：“這一路看下來，你有什麼感想？”
袁澈想了想：“兒臣看到市井繁華，但也看到有些人衣衫襤褸。看到田地裡禾苗茁壯，但也看到有些田地荒蕪。盛世之下，確有隱憂。”
“說得好。”永徽帝點頭，“但你還要看到另一面：那些胡商，帶來異域貨物，也讓我們的絲綢瓷器遠銷萬里；那些工匠，打製的農具讓耕作更省力；那些船工，把南北貨物流通起來。而田地荒蕪，往往是因為主人去了城裡做工——這未必是壞事，只要他們在城裡能過得更好。”
他看著兒子：“治國不能只看一面。抑制土地兼併是必須的，但同時要給百姓更多出路。農、工、商、學，四者並舉，江山才能穩固。”
袁澈若有所思。
黃昏時分，父子二人站在洛陽城牆上，望著萬家燈火。
“澈兒，”永徽帝忽然問，“你說，一百年後，人們會怎麼評價朕？是會像評價你曾祖那樣，說他是開國之君；還是會像評價你祖父那樣，說他是守成之君？”
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