永徽十七年的秋天，關中平原的麥田一片金黃。
長安城西五十里的周家莊，老族長周德福正站在村口的高坡上，望著田裡彎腰收割的農人。他今年六十八歲，鬚髮皆白，但腰板挺直，是村裡最受敬重的長者。此時他手裡拿著一封信，是剛從長安城回來的兒子周文才帶來的。
“爹，信上說什麼？”周文才擦了把汗問。
周德福把信遞給兒子：“你自己看。朝廷要推廣‘義倉’，讓各村自己建糧倉，豐年存糧，荒年放賑。縣裡讓各村推舉個管事的人。”
周文才匆匆看完，皺眉道：“這不是和常平倉差不多嗎？縣裡不是有官倉嗎，何必讓咱們自己弄？”
“不一樣。”周德福搖頭，“常平倉是官府的，糧食進進出出都得經過衙門，手續繁瑣。這義倉是咱們鄉里自己的，誰家有餘糧自願捐出來，存在村裡，誰家遭了災就從倉裡借糧，秋後還上就是。”
“那誰願意捐啊？”周文才嘟囔，“自家糧食都不夠吃呢。”
周德福沒說話，轉身望向村東頭那片荒地。三十年前，也是這樣一個秋天，關中大旱，莊稼絕收。村裡餓死十七口人，周德福的爹孃就是那時候沒的。當時要是有個義倉……
“爹，您不會想當這個管事吧？”周文才看父親神色，心裡一驚。
“為什麼不？”周德福轉身往村裡走，“走，召集族人，開會。”
當晚，周家祠堂裡擠滿了人。聽說要建義倉，大多數人都搖頭。
“老族長，不是我們不信您，可這糧食捐出去，誰知道會不會被誰貪了？”
“是啊，去年王家莊修水渠，大家捐的錢，最後賬目不清不楚的……”
“官府都不管的事，咱們操什麼心？”
周德福等大家說得差不多了，才緩緩開口：“你們說的都有理。所以這義倉，要立規矩。”
他從懷裡掏出一本冊子：“第一，捐糧自願，不強迫。但捐了糧的，名字記在這本‘義簿’上，將來借糧優先。”
“第二，糧食存在祠堂後院的空屋裡，三把鎖。鑰匙我管一把，村裡最年長的李老漢管一把，還有一把……交給縣裡的義倉司備案，平時封存，只有災年才能動用。”
“第三，每季度清點一次，所有捐糧的戶主到場監督。賬目公開，誰都能查。”
“四四，”周德福頓了頓，“我家先捐二十石。文才，去搬糧。”
周文才一愣，但還是應聲去了。二十石麥子，夠全家吃大半年了。但父親發了話，他不敢不從。
看到老族長帶頭，村裡幾個富裕戶也坐不住了。王老財咬了咬牙：“我捐十五石！”
李木匠想了想：“我捐五石，再加十貫錢修倉。”
連最窮的趙寡婦都顫巍巍地說：“我……我捐一斗。雖然少，是個心意。”
一夜之間，周家莊義倉收了八十石糧食，五十貫錢。
訊息傳到長安縣衙，縣令張謙頗感意外。他原以為這些泥腿子不會響應，沒想到周家莊動作這麼快。他立即寫了奏章，連同周家莊的“義簿”抄本，送往洛陽。
半個月後，奏章到了紫宸殿。
永徽帝仔細看完，對太子說：“澈兒，你看這個周德福，是個能辦事的人。八十石糧，五十貫錢，在鄉下不算小數目。他能讓村民信服，不容易。”
袁澈點頭：“父皇，兒臣看這義倉之法甚好。常平倉雖設，但多在州縣，鄉民往返不便。義倉設在村裡，就近救濟，確實能補官倉之不足。”
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