永徽十五年的春天，洛陽城裡的牡丹開得正豔。但在宗正寺那間堆滿卷宗的廳堂裡，卻瀰漫著一股與季節不符的沉悶氣息。
宗正寺卿袁旻正對著一本厚厚的冊子發愁。這位年過六旬的老人是永徽帝的堂叔，按輩分算是皇叔祖。他手裡這本冊子記錄著整個袁氏宗室的人口和祿米支出，數字讓他心驚肉跳。
“開元十五年，宗室在冊三百二十七人，歲支祿米十二萬石。”他翻到最新一頁，“永徽十四年，宗室在冊兩千四百六十一人，歲支祿米九十八萬石。”
三十年，人數翻了七倍多，祿米支出翻了八倍。而這還只是有爵位在冊的宗室成員，那些沒爵位的遠支、女眷、僕從的開銷，更是天文數字。
袁旻摘下老花鏡，揉了揉太陽穴。他知道，這事遲早要有人提。可他是宗正寺卿，更是宗室長輩，這話從他嘴裡說出來，總像是胳膊肘往外拐。
正發愁間，門外傳來通報：“陛下駕到！”
袁旻忙起身整理衣冠，永徽帝已經走了進來。這位年過五旬的皇帝今日穿著常服，只帶了兩名內侍，看樣子是微服而來。
“陛下怎麼來了？老臣有失遠迎……”
“皇叔免禮。”永徽帝擺擺手，目光落在案頭那本冊子上，“朕猜皇叔正在為此事煩惱。”
袁旻苦笑：“陛下聖明。這冊子……老臣每看一次，就心驚一次。照這個勢頭，再過三十年，宗室祿米就要吃掉國庫三成的收入了。”
永徽帝沒有接話，而是拿起冊子，一頁頁翻看。每翻一頁，眉頭就皺緊一分。冊子上不僅有人數，還有具體案例：
“楚王袁恪，太祖六世孫，年祿米五千石。王府有僕從三百，月開支絹帛二百匹……”
“信安郡公袁朗，仁宗表侄孫，年祿米一千二百石。終日鬥雞走狗，去年因強佔民田被御史彈劾……”
“江夏縣男袁文，世祖五世孫，年祿米四百石。家貧，以教書為生，去年上書請求減免祿米以助鄉學……”
永徽帝合上冊子，沉默良久。
“皇叔，”他開口，“你說，同樣是太祖血脈，為什麼有人富可敵國還不知足，有人卻要教書補貼家用？”
袁旻嘆道：“陛下，這就是老話說的‘龍生九子，各有不同’。承平日久，有些宗室子弟確實……確實不像話了。”
“不是不像話，是制度出了毛病。”永徽帝站起身，在廳中踱步，“當年世祖定下宗室供養制度，是怕子孫流離失所，丟了皇家的體面。可那時宗室才多少人？現在呢？兩千多人，還在不斷增加。照這樣下去，再過百年，宗室就要有上萬人，國庫養得起嗎？”
他停下腳步，看著袁旻：“而且，皇叔不覺得，這種不管賢愚、只看出生的供養法子，是在害他們嗎？多少宗室子弟，從出生就知道自己有祿米可領，不讀書、不習武、不事生產，整日遊手好閒。長此以往，我袁氏子孫，豈不是要養出一群廢物？”
這話說得很重，袁旻臉色變了變，但不得不承認皇帝說得對。他想起自己的幾個孫子，也是整天就知道玩樂，勸他們讀書考科舉，竟說“反正有祿米，何必辛苦”。
“那陛下的意思是……”
“改。”永徽帝斬釘截鐵，“宗室供養制度，必須改革。但不是一刀切，要分等級，看親疏，論功績。有本事的，朝廷不但不減，還要加賞；沒本事的，對不起，只能保證你不餓死。”
袁旻小心翼翼地問：“具體……怎麼改？”
“第一，按血緣親疏重定祿米等級。太祖、太宗（袁耀）直系子孫為一等，旁系按代遞減。五服之外，不再享宗室祿米，但可參加科舉，自謀出路。”
“第二，有爵位者，需定期考核。無職無爵者，祿米減半。有軍功、政績者，額外加賞。”
“第三，鼓勵宗室子弟參加科舉、從軍、學藝。考上功名者，祿米照發，另有官職俸祿；從軍立功者，按軍功授爵；學成一技之長者，朝廷可資助其開業。”
永徽帝頓了頓，補充道：“當然，改革不能太急。給三年過渡期，逐年調整。皇叔覺得如何？”
袁旻思索良久，緩緩點頭：“陛下思慮周全。只是……此事牽涉甚廣，恐遭宗室反對。”
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