楚王袁恪第一個跳起來：“什麼？按親疏遞減？五服之外不再享祿米？這、這成何體統！我們都是太祖血脈，憑什麼區別對待？”
信安郡公袁朗也嚷嚷：“還要考核？無職無爵者祿米減半？本王……本公爺的爵位是祖宗傳下來的，憑什麼要考核？”
殿內一片混亂。
就在這時，一個溫和但堅定的聲音響起：“諸位宗親，可否聽我一言？”
眾人望去，說話的竟是江夏縣男袁文。這位在宗室中以“窮酸”聞名的遠支子弟，平日裡很少在這種場合發言。
“文弟有話請講。”袁旻示意。
袁文站起身，向四周拱拱手：“諸位，在下想問問：在座的，有多少人知道一石米多少錢？一匹絹多少錢？一個普通百姓之家，一年要花多少錢？”
殿內安靜下來。這些人錦衣玉食，哪裡知道柴米油鹽的價格。
“在下知道。”袁文平靜地說，“因為在下除了四百石祿米，還要靠教書掙錢貼補家用。一石米，市價三百文；一匹絹，五百文。一個五口之家，省吃儉用，一年也要二十石米、十匹絹。而在下的四百石祿米，折成錢是一百二十貫，除去自家開銷，還能資助十個寒門學子讀書。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“可在座諸位，年祿米五千石、一萬石的，大有人在。敢問，這些祿米，諸位都用在了何處？是修橋鋪路了，還是賑濟災民了？是資助學子了，還是鑽研學問了？”
殿內鴉雀無聲。
袁文繼續道：“不瞞諸位，在下去年曾上書，請求將祿米減至二百石，餘下的捐給鄉學。為什麼？因為在下覺得，身為太祖子孫，不能只知索取，不知回報。朝廷養著我們，是讓我們為天下表率，不是讓我們當蛀蟲。”
這話說得很重，不少人臉上掛不住。
楚王袁恪怒道：“袁文！你什麼意思？說我們是蛀蟲？”
“在下不敢。”袁文不卑不亢，“但在下想問楚王：您府上三百僕從，月開支二百匹絹，這些錢若是省下一半，能養活多少百姓？您終日宴飲，可曾想過，您喝的一杯酒，也許就是一個百姓一年的口糧？”
袁恪臉色漲紅，卻無言以對。
袁旻適時開口：“文兒的話，雖然直了些，但理是這個理。諸位想想，朝廷每年撥給宗室的祿米，將近一百萬石。這些糧食，若是用在修河堤、辦學堂、養軍隊上，能辦多少事？而咱們呢？捫心自問，對得起這些糧食嗎？”
他站起身，語重心長：“陛下說了，改革不是要餓死誰，而是要讓大家活出個樣子來。有本事的，朝廷更重用；沒本事的，至少學會自食其力。難道我袁氏子孫，離了祿米就不能活了？太祖當年白手起家，打下這江山，靠的難道是祖宗的祿米？”
殿內陷入長久的沉默。
良久，一個蒼老的聲音響起：“旻弟說得對。”
說話的是年近八十的汝陽王袁湛，他是世祖袁術的侄子，輩分最高。老人拄著柺杖，顫巍巍站起來：“老夫活了八十年，看著宗室從幾百人到幾千人，看著有些人從勤奮到懶惰，從節儉到奢侈。是該改改了。再不改，咱們袁家就要出敗家子了。”
有汝陽王表態，其他人也漸漸鬆動。
這時，殿外傳來通報：“陛下駕到！”
永徽帝走進來，沒有穿龍袍，只是一身簡單的常服。他走到主位，環視眾人：“諸位宗親的議論，朕都聽到了。袁文說得好，汝陽王也說得好。改革，不是為了削減用度，是為了讓袁氏子孫不忘根本，不愧對祖宗。”
他頓了頓，聲音溫和但堅定：“朕可以保證，改革之後，絕不會讓任何一個袁氏子孫餓死。但朕也希望，每一個袁氏子孫，都能活得有尊嚴、有價值。朝廷的祿米，養的是賢良，不是廢物。”
“從今日起，宗正寺會重新核定每個人的祿米。三年為期，逐步調整。同時，朝廷會開設宗室學堂，請名師教導；會設宗室武館，教子弟習武；會設宗室工坊，讓願意學藝的有一技之長。”
“朕的皇子們，也會按照新制執行。太子已經跟朕說了，他名下的祿米，一半要捐給太學，資助寒門學子。”
這話一齣，所有人都震驚了。太子帶頭，誰還敢反對？
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