長興元年五月初，洛陽城已經褪去春日的慵懶，處處透著初夏的蓬勃生機。皇城內，一場看不見的變動正在醞釀。
這日早朝後，長興帝在御書房召見了內閣的幾位老臣。參知政事張浚、樞密使陳繼先、戶部尚書周文舉、禮部尚書裴文矩，四位加起來超過二百五十歲的重臣坐在下首，神情都帶著幾分凝重。
“諸位愛卿，”長興帝放下手中的茶杯，語氣溫和但堅定，“今日請諸位來，是想商議內閣調整之事。”
書房裡一時安靜。窗外傳來蟬鳴聲，更襯得屋內氣氛有些微妙。
張浚最先開口：“陛下要調整內閣，是覺得老臣們不稱職了？”
“張公言重了。”長興帝笑道，“諸位都是三朝元老，功在社稷，朕感激不盡。只是……”他頓了頓，“只是如今天下與三十年前不同了。朕登基數月，深感有些事需要新的思路、新的辦法。內閣需要注入新鮮血液，才能跟上時代的步伐。”
陳繼先捋著花白的鬍鬚：“老臣明白陛下的意思。只是內閣調整非同小可，牽一髮而動全身。不知陛下心中可有人選？”
長興帝從案頭拿起一份名單，遞給張浚：“張公先看看。”
張浚接過，老花眼眯起來細看。名單上列著三個名字，每個名字後面都附有簡短的履歷和評價。他看完後，神色複雜地傳給陳繼先。
陳繼先看完，眉頭皺起：“陛下要調這三人入閣？”
“有何不妥？”長興帝問。
“這個林懷遠，才三十八歲，永徽三十年的進士，在戶部任郎中不過五年，資歷太淺。”陳繼先指著第一個名字，“這個陸明德，四十一歲，倒是在江南當過刺史，政績不錯，可他推行‘一條鞭法’時手段過於強硬，得罪了不少地方豪強。還有這個蘇文海，更年輕，三十五歲，在格物院待了八年，精通算學、航海，可他從沒在正經衙門任過職啊！”
長興帝耐心聽完，這才說道：“陳公說得都對。但朕看重的，正是這些‘不妥’之處。”
他站起身，在書房裡踱步：“林懷遠資歷雖淺，但在戶部五年，整理了永徽朝三十七年的賦稅檔案，提出過三條節流之策，都被採納且效果顯著。此人善理財，精算計，正是內閣需要的人才。”
“陸明德手段是強硬了些，可‘一條鞭法’在江南推行最徹底的就是他治下的州府。百姓負擔減輕了三成，國庫收入卻增加了一成。這本事，滿朝文武有幾人能做到？”
“至於蘇文海，”長興帝走到窗前，望向格物院的方向，“陳公可知，如今一艘海船從廣州到泉州，比二十年前快了多少？兩天。為何？因為格物院改進了帆索設計，優化了船體結構。這些都是蘇文海主持的專案。朕要開拓海疆，探索未知，需要這樣懂技術的人才。”
一番話說得幾位老臣面面相覷。道理他們都懂，可要接受三個年輕人突然進入內閣這個最高決策層，心裡總有些不是滋味。
張浚嘆口氣：“陛下，老臣不是反對用新人。只是內閣權重，驟然調整，恐引起朝野不安啊。”
“所以朕才請諸位來商議。”長興帝走回座位，“不是驟然調整，是逐步引入。先讓這三人以‘參議’身份入閣學習，參與議政，但不正式任命。待他們熟悉了，諸位也考察過了，再正式授職。如何？”
這個折中方案讓氣氛緩和了不少。幾位老臣交換了一下眼神，周文舉先開口：“林懷遠若入閣，老臣倒可以帶帶他。戶部那些賬目，確實需要個精明人梳理。”
裴文矩也道：“陸明德在江南的政績，老臣也有所耳聞。只是他性子太直，容易得罪人，需要磨鍊磨鍊。”
陳繼先見兩位同僚都鬆了口，也不好再堅持，只道：“那蘇文海……老臣實在不知該讓他做什麼。內閣議事，都是軍國大事，他一個搞技術的……”
“陳公，”長興帝笑道，“您可知道，北疆都護府去年報上來，說草原部落換了一批新式馬鐙，騎兵戰力提升了三成？那是格物院根據西域傳來的樣式改良的。您又可知道，江南修堤壩，用了一種新式夯土法，工期縮短一半，費用省了三成？那也是格物院的成果。”
他頓了頓，正色道：“治國不光要懂權謀、懂經濟，也要懂技術。世祖皇帝當年就重視格物，設格物院，改良農具兵器，這才有開國基業。朕要讓內閣明白，技術進步也是強國之道。”
話說到這個份上，幾位老臣再無異議。張浚代表眾人表態：“既然陛下思慮周全，老臣等自當遵從。只是……這三人入閣後，具體如何安排，還需細細商議。”
“那是自然。”長興帝點頭，“三日後大朝會，朕會宣佈此事。在此之前，朕想先見見這三位。”
午後，林懷遠第一個被召入宮。他是個清瘦的中年人，穿著洗得發白的官服，眼睛炯炯有神，一看就是精於算計的人。進入御書房時，他顯然有些緊張，行禮時手都在微微發抖。
“林卿不必多禮。”長興帝讓他坐下，“朕看過你在戶部的奏摺，關於漕運費用節省的那條建議，很好。”
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