“那接下來呢？”長興帝問，“盛世之後是什麼？”
“這就要看陛下您了。”張浚認真地說，“盛世之後，可能是延續，也可能是衰落。歷史上有多少王朝，盛世一過，就開始走下坡路。但老臣相信，陛下不會讓仲朝重蹈覆轍。”
長興帝默然。他知道張浚說得對。父親留給他的，是一個達到巔峰的帝國，但也是一個需要小心維持的帝國。巔峰之後，稍有不慎，就是下坡路。
回到宮中，已是戌時。長興帝沒有休息，直接去了御書房。案頭堆著等待批閱的奏章，還有父親留下的《永徽政要》。他坐下，翻開《永徽政要》，在燈下一頁頁讀起來。
讀到“論為君之道”一章時，他看到父親親筆寫的一段話：“為君者，當時時自省：朕今日之決策，於國何益？於民何利？於後世何影響？若三者皆無，則當慎之；若有一二，則可為；若三者俱全，則當勇為之。”
長興帝提筆，在這段話旁批註：“兒臣謹記。治國如行舟，不進則退。當以父皇為楷模，勤政愛民，慎終如始。”
批註完，他繼續批閱奏章。第一份是漕運總督李綱的奏報，第二批南糧已經運抵幽州，北方糧價基本穩定。第二份是蘇文海的報告，“探海號”本月下旬試航。第三份是陸明德的監察彙總，又查處了三名貪墨官吏……
看著這些奏章，長興帝心中漸漸明朗。盛世結束了，但帝國的車輪還在前進。父親打下了堅實的基礎，他要做的，是在這個基礎上繼續建設，讓帝國在巔峰上停留得更久，或者，攀上新的高峰。
夜深了，宮中更鼓敲過三更。長興帝終於批完最後一本奏章，起身走到窗前。夜空晴朗，繁星點點。他想起父親曾經說過，每個皇帝都是歷史長河中的一顆星，有的亮些，有的暗些，但都會在天空中留下自己的軌跡。
“父皇，”他望著星空，輕聲說，“您是一顆很亮的星。兒臣會努力，讓這顆星的光芒，照耀得更久一些。”
第二日早朝，長興帝宣佈了三件事。
第一，追封英宗皇后陳氏為“孝貞皇太后”，遷居慈寧宮頤養天年。
第二，為紀念英宗，下令在洛陽、長安、揚州三地修建“英宗祠”，供奉英宗牌位，供百姓祭拜。
第三，宣佈明年改元。長興帝說：“‘長興’是父皇所賜年號，朕沿用三年，以繼父皇之志。如今父皇已逝，朕當自立新年號，以示新時代之開啟。”
朝臣們議論紛紛，最後議定新年號為“承光”，取“承前啟後，光耀千秋”之意。長興四年，將改為承光元年。
退朝後，長興帝回到御書房，召見了林懷遠、陸明德、蘇文海三位年輕閣臣。
“三位愛卿，”長興帝看著他們，“英宗時代結束了，承光時代即將開始。你們是新時代的棟樑，朕對你們寄予厚望。”
三人躬身：“臣等定當竭盡全力，不負陛下期望。”
“林懷遠，”長興帝點名道，“你來擬定承光元年的財政預算。原則是：減稅繼續，但幅度可適當調整；南糧北調要形成常制，預算單列；新船建造、技術改良，要保證投入。”
“臣遵旨。”
“陸明德，你負責監察制度的完善。要把南糧北調中形成的監察辦法，推廣到其他領域。記住，監督不是為了抓人，是為了防止犯錯。”
“臣明白。”
“蘇文海，”長興帝最後說，“‘探海號’試航在即，你要盯緊。若試航成功，朕就批准東航探索。這件事，可能是承光朝第一件大事。”
蘇文海激動得聲音發顫：“臣定不負所托！”
三人退下後，長興帝獨自站在那幅巨大的帝國疆域圖前。從世祖開國，到仁宗守成，到宣宗發展，到英宗巔峰，再到如今他接手，整整五代人，一百年。
這一百年，帝國從江淮一隅，發展到疆域萬里；從戰亂頻仍，到太平盛世；從百廢待興，到繁榮昌盛。而如今，接力棒傳到了他的手上。
他知道，未來不會一帆風順。北方的寒潮還在持續，草原部落虎視眈眈，朝中保守勢力依然強大，改革每一步都充滿阻力。但父親已經為他鋪好了路，留下了經驗，培養了人才，積累了財富。
更重要的是，留下了精神——那種務實、進取、創新的精神。這是世祖袁術開創的傳統，經過四代皇帝傳承發揚，如今要由他來繼續。
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