踏雪的眼睛在月光下泛著琥珀色的光，像兩顆溫暖的星星。
遠處，麻潭山的輪廓在夜色中若隱若現。近處覺華塔的塔尖在月光下閃爍著硃紅色的光芒，像一根指向天空的手指。山腹深處，黑蛟在沉睡中又翻了一個身。
封印又裂開了一道縫。
很小，很小的一道縫。
但足夠讓一絲寒意從地底滲出，順著地脈向上蔓延，穿過岩石，穿過泥土，穿過覺華塔的地基，在塔身的符文上凝成一層薄薄的白霜。
君墨軒感覺到了那絲寒意。
不是用身體——是用艮山壺。
艮山壺在他面前的地面上微微震動了一下，壺身上的山紋猛地一亮，土黃色的光芒像一道漣漪向外擴散，將那絲寒意驅散。
“它在保護你。”未雲裳看著艮山壺，“它感覺到了地下的寒意，主動釋放靈力將寒意擋在外面。”
君墨軒將艮山壺託在掌心中，感受著壺身的脈動。沉穩的、厚重的、像大地一樣不可動搖的脈動。
“明天。”他低聲道。
“明天。”未雲裳回應。
天台上，四枚壺的光芒在夜色中靜靜地燃燒。
遠處，麻潭山沉默如謎。
而在更遠處，在湘西的群山深處，在那條暗河的盡頭，在那些人類未曾觸及的黑暗中——
有什麼東西在注視著他們。
清晨五點半，天還沒亮。
君墨軒站在專案部的院子裡，面前是一輛裝滿裝置的越野車。沈垚正在檢查車上的探測儀器，林悅在一旁記錄資料。青竹靠在一棵槐樹上，搖著摺扇，表情淡然。玄清子站在院門口，負手而立，看著東方的天際。
未雲裳從樓上走下來，穿著一身深色的運動服，長髮紮成馬尾，巽風壺用一根青色的絲線掛在脖子上，貼著胸口。踏雪跟在她腳邊，脖子上繫著一條小圍巾——是紫霆給它系的，說是“要漂漂亮亮地上戰場”。
千葉凜已經等在車旁了，“寂滅”劍背在身後，黑色的布條裹得嚴嚴實實。她穿著一件黑色的戰術服，表情淡漠，但握著劍柄的手指微微收緊。
伊藤結衣從揹包中取出最後一件裝備——一枚巴掌大的銅鏡，表面刻滿了符文。這是霍承淵從局裡的倉庫中翻出來的老物件，據說能在關鍵時刻抵禦精神攻擊。
“都準備好了？”霍承淵從專案部裡走出來，手裡拿著一部加密電話。
君墨軒點頭。
“出發。”
車隊沿著山路向麻潭山駛去。
兩輛車——君墨軒開一輛，載著未雲裳、千葉凜和紫霆。沈垚開另一輛，載著林悅、青竹和伊藤結衣。青衍沒有跟來，他說“我在總部看著天機，如果有變，我會通知你們”。
盤山路很窄，有些地方只能容一輛車透過。君墨軒開得很慢，車燈照亮了前方的路面，路兩側是密不透風的灌木和野草。越往上走，植被越稀疏，岩石越來越多，空氣越來越冷。
西邊遠處覺華山覺華塔在晨霧中顯現出輪廓，覺華塔在茂密的植被中，露出大半個塔身。
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