中臣鐮足的魂差點嚇掉了。
他腦子裡轟的一聲，後背瞬間沁出一層冷汗，把內襯的衣領都浸溼了。
他確實與中大兄皇子有勾連，秘密聯絡，暗中謀劃，想要聯手除掉蘇我氏。
這件事他做得極其隱秘，連蘇我蝦夷都不可能知道，連他自己的妻妾都毫不知情。
這個大唐將軍是怎麼知道的？
他怎麼可能知道？
恐懼像一條蛇從他的脊椎骨底端往上爬，纏住他的胃，纏住他的肺，纏住他的喉嚨，讓他的大腦空白了整整兩個呼吸的時間。
但他畢竟是中臣鐮足，那個歷史上與中大兄聯合，在貞觀十九年推翻了蘇我氏的人。
“外臣……外臣與中大兄皇子只是認識。”
“是嗎？”趙子義的語氣還是那麼隨和，“難道不是想與中大兄聯合除掉蘇我氏，之後扶中大兄皇子即位嗎？”
話音落下的瞬間，皇極天皇猛地抬起頭，看向中臣鐮足的眼神里滿是驚愕與憤怒。
那雙眼睛裡燃燒著的不是恐懼，而是被最信任的人從背後捅了刀子之後才會有的那種灼人的恨意。
中臣鐮足的後背已經溼透了，冷汗順著脊椎往下淌，但他咬著牙，硬撐著把話說完：
“外臣是當代祭主，不忍天皇受辱，確實想除掉蘇我氏——但絕沒有與中大兄聯合。”
他說這話的時候語氣裡帶著一絲微妙的懇切和賭徒般的掙扎，把試圖篡位的勾結洗白成了忠臣護主的義舉，還特意搬出了“祭主”的身份來壓軸。
我是神職，我有信仰，我怎麼可能做那種大逆不道的事？
趙子義聽完，沒有追問，沒有反駁，沒有拿出任何證據來戳穿他精心編織的謊言，只是輕輕吐出幾個字：
“呵呵。算了。都不重要了。”
都不重要了。
這四個字輕飄飄地落在殿內的空氣中，卻像一座山壓在了中臣鐮足的胸口。
中臣鐮足的瞳孔猛地收縮，心臟像被一隻無形的手狠狠攥住。
都不重要了——那什麼才重要？
他已經不在乎蘇我氏、不在乎中大兄、不在乎天皇、不在乎倭國的未來了？
那他接下來要做什麼？
一個人說“都不重要了”的時候，意味著他已經有了新的計劃，而那個計劃裡不需要再跟任何人討論、妥協、或者徵得同意。
恐懼像冰水一樣從中臣鐮足的頭頂澆下來，他的手指在袖中開始不受控制地顫抖。
趙子義轉過身，面對李積，開始下令，聲音恢復了慣常的沉穩與果斷：“李總管，把城內除皇室以外的所有男性，全遷到城外。再讓城外的女子都進城。”
李積抱拳：“諾。”
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