然後，將兩段打磨光亮的金屬條——鐵、銅同時浸入。
鐵條處，氣泡活躍，溶液漸綠。
銅條處，起初幾無動靜，銅輝依舊，但片刻後，光潔表面悄然蒙上一層暗紅色的氧化亞銅，溶液亦滲出一絲若有若無的淺藍銅離子。
“鐵，活潑，易與酸應，釋氣最顯。銅，較惰，反應緩，然酸仍可徐徐蝕之，並顯其暗紅、微藍。”
楊行秋一一指陳，語調平實如述事實。
“此非臆斷，乃並排而觀，同境相較之結果。不同金屬，遇同種同濃度之酸，其反應情狀、快慢、產物皆可目驗、可比較。此中差異，指向不同金屬內在活潑之別，也可稱之為活動順序。”
王賢只覺胸中豁然開朗。
以往分辨金屬，或言其剛柔，或論其生克，或觀其象徵。
從未如此並置，使得差異如此具體、無可辯駁，超越了任何取象比類的玄思。
隨後，楊行秋演示酸的特性。
他將一滴硫酸酸直接滴在乾燥木片上。
接觸處，木色瞬間焦黑碳化，冒起一縷帶著焦糖氣味的青煙，邊緣捲曲。
“此乃酸性暴烈，奪其水，謂之脫水。”
又將稀酸滴在石灰岩上，頓時嗤嗤作響，泡沫翻湧，岩石表面被蝕出小坑。
“此乃酸與石中碳酸鈣反應，釋出氣體。”
最後，取極稀酸液與桑皮，酸液層能使浸入的桑皮迅速酥脆、失去韌性。
每一演示，楊行秋令王賢在備好的紙上，以筆墨勾勒簡圖，旁註現象。
“木：酸滴，立黑，煙起，味焦。石：酸滴，泡湧，石陷。桑皮：酸滴，柔脆。”
記錄力求客觀，只述所見，不妄作解。
日頭漸高，陽光將草棚內外照得一片通明。
桌上杯盞列陣，記錄紙墨跡猶新，空氣中混合著酸澀、金屬與微焦的氣息。
王賢立於這片由陽光、器物與實證構成的疆域中，心潮難抑。
他所見的，遠不止酸的種種性質，而是一整套設問、對比、控制、記錄、審慎推求的理性。
“尊師！”
王賢長揖及地，聲音因激動而微顫。
“致知在格物，弟子常惑於如何格。或靜坐冥思，或取象比類。今觀實驗之法，方知格物之真義，在於立規矩以成方圓，控變數以明主因，作比較以顯異同，重實證以祛虛妄，持審慎以御未知。尤其控制比較與審慎存疑，實為求真之雙軌，一者開道，一者護行。”
他停頓片刻，目光掃過那些記錄，接著道。
“此法之妙，非獨用於金石變化。觀政、察吏、斷獄、研經，若能秉此控變、比較、實證、存疑之精神，去其成見，求諸實據，何愁事理不明？為致知之心術，求是之大道！”
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