漆黑的乾餾爐，爐體尚有餘溫，靠近了能感到隱隱的熱力，與四周凜冽的寒氣對抗著。
空氣中瀰漫著一股混合了焦炭、煤煙與金屬的獨特氣味。
牛鈞和牛銳正蹲在爐旁出渣口附近，小心翼翼地用鐵耙將新煉出的焦炭扒拉出來，堆在一旁。
那些焦炭塊烏黑髮亮，敲擊之聲清脆，與尋常石炭不同。
牛鈞拾起一塊，粗糙的大手摩挲著斷面，眼中放出光來，絡腮鬍子上沾了煤灰也顧不得擦。
“好炭！真是好炭！”他聲音洪亮，帶著壓不住的興奮。
“有了這等成色的炭，爐溫可提數成，定能煉出好鐵來！”
牛銳也丟下耙子，拿起一塊掂量，滿臉喜色。
“爹說得是！楊先生真有辦法！”
正說著，楊行秋帶著王賢和亦步亦趨的球一走了過來。
牛銳眼尖，先看見了，忙站起身招呼。“先生到了！”
牛鈞也抬起頭，將手中焦炭展示給楊行秋看，臉上皺紋都舒展開，透著由衷的佩服。
“大侄子，那泥炭，經此一煉，竟得此等精炭！嘿嘿，往後那曹家還敢提價，也不必去求他！”
他語氣裡透著揚眉吐氣的快意。
楊行秋微微一笑，拱手道。
“叔父過譽了。僥倖得法，還需賴諸位出力，方能成事。”
寒暄兩句，楊行秋便轉入正題，神色認真起來。
“焦炭既成，此後，便要勞煩叔父主持，以此炭試煉生鐵了。”
牛鈞一拍胸膛，聲如悶雷。
“自該如此！大侄子放心，俺已有計較！”
“不知若全力運轉，月產鐵料可比往日提升幾何？”
楊行秋問。
牛鈞眯著眼盤算了一下，伸出三根粗黑的手指，又猶豫一下，變成了五根。
“少說，三五倍。這炭耐燒，省去好多力氣！”
楊行秋眼中閃過一絲滿意，鄭重向牛鈞躬身一禮。
“如此，全仗叔父了！”
牛鈞連忙扶住，連說，當不得。
一旁的牛銳更是興奮，上前親熱地摟住楊行秋的肩膀。
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