“有了煤焦油，點燈也方便！”
夜色已深，寒風在屋外呼嘯。
楊行秋點著一盞陶製油燈，光線昏黃卻溫暖，將兩人對坐的身影投在粗糙的土牆上。
火爐裡燃著幾塊焦炭，驅散著從門縫窗隙鑽入的寒意。
楊行秋與葉陽鶴，在搖曳的燈火下，暫時卸下了白日的奔波與籌謀。
楊行秋脫下沾著泥土和炭灰的外袍，葉陽鶴自然地接過，掛在旁邊的木架上。
她倒了一陶碗溫熱的水遞給他，看著他臉上難掩的疲憊，以及眼中尚未褪去的銳利神采。
“工程推進得還算順利。”
楊行秋喝了一口水，潤了潤因寒冷和說話而有些乾澀的喉嚨，開始講述今天的進展。他的聲音不高，但條理清晰，如同在梳理一份專案報告。
“乾餾爐執行穩定，焦炭產量和質量都達到了預期。牛鈞已經著手用新炭試煉鐵料，如果成功，後續許多器械的製造就有了材料基礎。”
他頓了頓，指尖無意識地在粗糙的木案上劃過，彷彿在描繪藍圖。
“最關鍵的，是氨的製備走出了第一步。爾朱堀盧他們效率很高，頂著凍土，硬是在天黑前把冷卻水池挖好、砌成了。明天，只要把加熱煤焦油產生的氣體匯入池中，氨水應該就能收集到。”
葉陽鶴靜靜聽著，燈光在她清秀的側臉上投下柔和的光影。
她微微頷首，目光中帶著支援。
“有了氨。”
楊行秋的眼神變得有些深遠，語氣也凝重了幾分。
“還有硫酸和硝酸……很多事，就真的能提上日程了。不光是炸藥。”
他看向葉陽鶴，聲音放緩，帶著一種與她分享核心機密的信任與沉重。
“先說硝酸，”
他稍微坐直身體。
“在醫學上，可以消毒。稀硝酸溶液，具有強氧化性，可以殺滅許多細菌。這需要你用動物組織反覆試驗，找到那個界限。”
“第二，也是更深遠的一點，在於它的衍生品。”
楊行秋壓低聲音，如同分享一個核心機密。
“比如，硝化甘油。”
“它能極快地舒張血管，緩解一種因冠狀動脈驟然攣縮堵塞而引起的心絞痛。”
葉陽鶴的太明白一種能應對突發性胸痛、爭取救命時間藥物意味著什麼了。
“至於硫酸。”
“用潔淨棉籤蘸取極少量高濃度硫酸，精準地點在傷口上無法止住的毛細血管出血，對周圍組織的損傷也小。當然，這同樣是雙刃劍，必須謹慎地操作。”
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