與此同時，礦場內，炭火正旺。
曹平跪坐在席上，正對著上首的曹碩稟報。
“今晚，賈元和張靳出來時，步履輕盈，面帶喜色。只是賈元帶了木匣，張靳卻是空手。”
曹碩眯著眼，手指摩挲鬍鬚。
“他們所談何事？”
“不知。”
曹平低頭。
做過眼線的人都知道，不能靠那間客房太近。
“回去安歇。”
曹碩眼中閃過一絲狠厲。
“私下密談，不可不防。”
今晚睡不著覺的人，不止他一個。
“快點！上漆！縫隙要塗上桐油！”
壽陽城內，一片燈火通明。
劉軌裹著厚重的戎袍，指揮著行動。
幾個士兵正費力地撬開一桶桶散發著刺鼻氣味的生漆和桐油。
劉軌忽然湊上前，鼻子幾乎貼到了桶沿上，用力嗅了嗅，那刺鼻的氣味讓他眯起了眼。
“老劉。”
劉牢之踩得地面咚咚作響。
劉軌趕緊回頭看去。
“你說奇不奇怪？往常採購建材總是缺斤少兩，不時遲誤。可那山匪，卻能運來？”
劉牢之抹了一把臉上的冰渣。
“官有官道，商有商路，匪有匪徑。官道層層盤剝，到了前線，剩不下多少。商人拿錢開路，有錢就有貨。匪類以命相搏，小徑方能通暢。”
劉牢之接過親兵遞來的酒囊，狠狠灌了一口，辛辣的酒意驅散了些許寒意。
“可建材不能按時湊齊，那就不免一死。”
說完，他一腳踹翻了腳邊的空桶。
凍土上發出一聲悶響。
