林翠翠不知深淺，見麻煩解除，喜上眉梢，正要上前代陳明遠收禮。上官婉兒卻輕輕扯了扯她的衣袖，微微搖頭。張雨蓮已上前半步，對劉全福身：“劉管家厚禮，本不該辭。但今日品鑑會乃純粹商賈雅集，東家立過規矩：政商須分明，以免玷汙和大人清譽。這龍涎香珍貴無比，還請劉管家帶回，轉達東家對和大人的敬意——東家已備下另一份薄禮，明日親送府上。”
這番話滴水不漏：既婉拒了公開繫結的意圖，又給足了和珅面子，還暗示陳明遠自有分寸。劉全眼中閃過一絲訝異，重新打量了張雨蓮一眼，隨即笑道：“張姑娘思慮周全，那便依姑娘所言。”
禮箱抬走，絲竹復起，品鑑會繼續。陳明遠暗中舒了口氣，看向張雨蓮的目光多了幾分讚許。林翠翠咬了咬唇，有些不甘；上官婉兒則若有所思地望著劉全離去的方向。
展示環節開始。陳明遠親自講解面膜的配方原理，將現代護膚理念包裝成“南洋古法”與“西洋醫理”的結合。他命人抬上一面等身玻璃鏡，請潘夫人上臺試用最新款的“珍珠白玉膏”。敷面一刻鐘後洗淨，鏡中的婦人容光煥發，眼周細紋明顯淡去，效果直觀得令滿堂驚歎。
“此膏所用珍珠，皆來自合浦南珠中百裡挑一的‘月華珠’，研磨時以玉杵逆時旋轉九千九百次，保其活性；蜂蜜則採自瓊州深山崖壁的野生蜂巢，兌以晨露……”陳明遠的講解半真半假，摻入大量現代生物概念，聽得眾人如痴如醉。
訂單如雪片般飛來。上官婉兒執筆記賬，算盤珠響如急雨。林翠翠穿梭席間，巧笑倩兮地向貴婦們推薦搭配使用的花露。張雨蓮則在一旁的小隔間裡，為幾位敏感膚質的客人做簡易的“膚質診斷”——這是陳明遠教她的，根據肌膚狀態推薦不同配方。
然而陳明遠心中的不安並未消散。他藉著敬酒的機會，悄然退出大廳，來到後院的賬房。窗外的珠江夜色沉沉，一艘烏篷船靜靜泊在碼頭暗處，船頭站著一個人影，黑衣蒙面，向他微微頷首——那是他暗中僱用的江湖耳目，專查城中的風吹草動。
黑衣人躍窗而入，低聲道：“公子料得不錯。馥春堂劉掌櫃三天前秘密見過一個人——布政使司趙師爺。而趙師爺，上月剛收了和珅門下一位清客送的宅子。”
陳明遠閉了閉眼。果然，從鉛粉誣告到劉全“恰好”解圍，全是精心設計的連環套。若他方才應對失當，要麼身敗名裂，要麼徹底淪為和珅的棋子。
“還有一事。”黑衣人聲音更低了，“今日晌午，有一艘從京城來的快船抵埠，船上下來幾人，住進了粵海關衙門的後廂。其中一人，五十歲上下，面白無鬚，左手戴著一枚翡翠扳指——按公子給過的畫像，像是宮裡出來的。”
陳明遠猛地睜眼。翡翠扳指——他聽上官婉兒提過，乾隆身邊有位心腹太監姓吳，最愛翡翠，左手扳指從不離身。
宮裡的人，在這個節骨眼上秘密來到廣州？
品鑑會於子時方散。送走最後一位賓客，陳明遠獨自留在空曠的大廳。琉璃燈已熄了大半，只有那面巨大的玻璃鏡仍映著窗外的月光，幽幽如一口深潭。
身後響起細碎的腳步聲。林翠翠端著一盞參茶走來，眼中滿是擔憂：“東家，今日太險了。那個劉全，擺明了是要拉你下水……”她頓了頓，聲音低下去，“我在宮裡時聽說過，和珅對付不聽話的商人，手段多著呢。”
上官婉兒和張雨蓮也隨後進來。上官婉兒手中拿著一本新記的賬冊：“今夜收到預付訂金三千七百兩，後續訂單預估過萬。但東家——”她抬眸，目光銳利，“和珅既已盯上我們，這些銀子，恐怕燙手。”
張雨蓮默默檢查著展臺上剩餘的樣品，輕聲道：“鉛粉之事雖解，但人心之毒難防。東家，我們是否該暫緩擴張？”
陳明遠望著鏡中自己模糊的倒影，忽然問了一個不相干的問題：“你們說，若一個人掌握了一些……不該屬於這個時代的東西，是該藏著掖著，還是該拿出來，該變些什麼？”
三女皆怔。林翠翠脫口而出：“當然要拿出來！東家的面膜、玻璃鏡、還有那些西洋演算法，不都是好東西嗎？”
上官婉兒沉吟：“懷璧其罪。東家所掌握的‘奇技’，若用在正道，可利國利民；若被權貴覬覦，便是禍端。”
張雨蓮的聲音最輕，卻最沉：“妾身讀醫書時，曾見一句：藥能救人，亦能殺人。不在藥，而在用藥之人。”
陳明遠轉身，看著眼前這三名女子：林翠翠的天真爛漫下藏著宮廷鍛煉出的敏銳；上官婉兒的理性冷靜中有著破釜沉舟的勇氣；張雨蓮的溫婉平和下是醫者獨有的透徹。她們因不同的緣由來到他身邊，如今卻都與他綁在了同一艘船上，面對未知的驚濤。
“明日，”他緩緩道，“張姑娘隨我去粵海關衙門，拜會幾位‘京裡來的客人’。婉兒繼續盯緊生產線，所有原料入庫前須經三道檢驗。翠翠——”他看向欲言又止的林翠翠，“你去打聽一下，宮裡近來有沒有特別關注‘南洋奇貨’的風聲，尤其是……皇上身邊。”
林翠翠眼睛一亮，隨即又黯淡下去。她想起那日在御花園，乾隆看向陳明遠時深不可測的眼神。那個她曾仰望的帝王，如今卻成了東家最大的隱患。
窗外忽然傳來打更聲，梆梆兩響，已是丑時。江風驟急，吹得未關嚴的窗扇啪啪作響，燭火劇烈搖曳。就在明暗交錯的一剎那，陳明遠似乎看見，玻璃鏡深處——不是自己的倒影——有一道模糊的人影一閃而過，衣角繡著隱約的龍紋。
他猛地回頭。
廳堂空曠，月色如霜。只有風穿過長廊，發出嗚咽般的低鳴。
張雨蓮順著他的目光望去，忽然輕吸一口氣：“東家，那鏡子……剛才是不是動了一下？”
話音未落，二樓露臺傳來“咔嚓”一聲輕響，似瓦片碎裂。
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