月黑風高夜，廣州城南的“明遠工坊”外牆下，一道黑影如壁虎般貼牆移動。
陳明遠從二樓的琉璃窗後注視著那道影子，手中溫熱的茶盞泛起漣漪。這是他三天內發現的第四批窺探者——珍珠粉倉庫外、蜂蜜蒸煮間簷下、甚至昨夜竟潛入了面膜調配室。對方手法一次比一次高明，若非他早年在海外留學時裝的幾套隱蔽的“小玩意兒”，恐怕至今還矇在鼓裡。
“公子，要抓嗎？”身後傳來上官婉兒清冷的聲音。她捧著賬本，指尖卻按在袖中算盤上，那是她特製的鐵木算盤，關鍵時刻能拆作十二枚暗器。
陳明遠搖頭：“放長線。”他轉身時，燭火映亮桌上那封今晨收到的匿名信箋，紙上只一句瘦金體小字：“三日後，品鑑會上，君之秘方當歸於眾。”
次日清晨，廣州十三行街“寶香樓”雅間。
陳明遠掀開錦簾時，三位女子已候在室內，氣氛卻微妙如繃緊的弦。林翠翠正對銅鏡試戴一副新到的西洋水晶耳墜，瞥見陳明遠進來，立即起身挽住他手臂：“明遠哥你看，這是昨日葡萄牙商船帶來的，說是能養顏呢！”
上官婉兒坐在紫檀桌旁，面前的宣紙上已列好品鑑會賓客的三十六項風險預案。她頭也不抬：“水晶無藥理作用，純屬商賈誇大之詞。林秘書若真有心，不如核對這份安防佈置圖——昨夜西角門的值守有半刻鐘空檔。”
“你！”林翠翠漲紅臉。
張雨蓮默默將一杯剛沏好的菊花茶推到陳明遠面前，茶水溫熱恰好。她輕聲道：“婉兒姐列的單子我看過了，西角門那會兒是王管事內急……已換班補了雙崗。”
陳明遠坐下，目光掃過三人。短短數月，這三個因不同機緣跟隨他的女子，已從最初的生澀磨合，到如今各顯鋒芒——林翠翠擅交際卻易衝動，上官婉兒精算計卻過於冷硬，張雨蓮通藥理卻總沉默。而此刻，她們眼中除了職責，還藏著別的東西。
“品鑑會照常舉辦。”陳明遠開口，聲音平靜，“但我們要設一個局。”
他展開一幅工坊佈局圖，指尖點在核心的“配方調配室”：“對方要秘方，就給他們一個。”
林翠翠眼睛一亮：“假配方？”
“是真假參半。”陳明遠取出一張寫滿字跡的絹紙，“這是我改良了三版的珍珠粉提純法，但其中關鍵三步——”他圈出幾個步驟，“我故意寫錯了順序和火候。若按此製作，初時效果相似，但七日後肌膚會泛起微紅，停用即消，無大害卻足夠讓人生疑。”
上官婉兒迅速心算：“公子想引出幕後之人？但對方若是出問題，豈不打草驚蛇？”
“所以需要一場戲。”陳雨明遠看向窗外，碼頭上西洋商船正卸下玻璃器皿，“品鑑會上，我們要當眾‘失竊’。”
三日後，“明遠美容品鑑會”在十三行最大的“粵海樓”舉辦。
這是廣州城從未有過的場面：二樓迴廊懸掛著三十六面威尼斯玻璃鏡，每面鏡前設錦凳，受邀的二十八家商行女眷、十二位官員夫人正對鏡試用瑩白如玉的面膜膏。大廳中央，一張紅絨長桌上陳列著二十餘種原料——南海珍珠、天山蜂蜜、長白山參粉……每樣旁附小字說明，竟是用簡易的“效果對比圖”展示。
“諸位請看。”陳明遠今日著一身月白暗紋綢衫，手持一根細銀棒，指向牆上掛著的絹畫，“這是鄙人研製的‘三步養顏法’：一清、二潤、三養。”他刻意用了現代護膚概念，但在場女子們卻被畫上栩栩如生的肌膚變化圖示吸引，嘖嘖稱奇。
林翠翠穿梭於賓客間，巧笑嫣然地介紹：“劉夫人，您膚質細膩，適合加一味茉莉精油……”“王小姐，這盒是限量版，今日只贈前十位預訂者。”她將現代“精準營銷”“限量飢餓”玩得不著痕跡。
上官婉兒則坐鎮賬房隔間，面前六把算盤同時作響，記錄著每一筆潛在訂單。偶爾抬眼透過竹簾縫隙看向陳明遠，指尖無意識地摩挲著算珠。
張雨蓮在後臺調配間，帶領三名心腹丫鬟按預定比例配製試用裝。她的動作行雲流水，卻不時瞥向牆角那口上鎖的紫檀木箱——裡面放著那份“待失竊”的配方。
午時三刻，品鑑會漸入高潮。
陳明遠當眾演示“蜂蜜珍珠面膜”的調變過程。當他將一瓶特製精華液倒入玉碗時，全場靜默——那液體在陽光下竟泛出七彩流光！
“此乃‘晨露凝華’，需在寅時採集荷瓣露水，配以深海珍珠母貝之粉，經九蒸九曬……”他故意說得玄乎，實則是添加了極微量的雲母粉和熒光素，這在現代不過是普通化妝品新增劑，但在清代無疑如仙術。
滿座驚歎中，無人注意到一個青衣小廝悄悄退入後堂。
戲，開演了。
後堂調配間外，兩名護衛“正巧”換崗閒聊。青衣小廝閃身而入，不到半盞茶時間便捧著一卷絹紙退出，神色匆匆下樓。
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