第37章：暗潮洶湧
子時三更，梆子聲剛過，林翠翠提著燈籠踉蹌衝進陳府後院，裙襬沾著夜露與泥濘。她一把推開書房門，聲音發顫：“少爺，十三街的鋪面……全被退了！”
燭火搖曳，映著陳明遠驟然凝重的臉。
桌案上攤開的正是明日“芙蓉品鑑會”的請柬樣本，灑金箋紙上“珍珠玉容膜”五字還泛著墨香。短短七日，這精心籌備的盛會竟已迎來第一道驚濤。
“慢慢說。”陳明遠起身，示意婉兒遞過溫茶。
林翠翠灌下半盞茶，氣息稍平：“酉時三刻，最後一家‘凝香齋’的掌櫃親自來退租，說是東主改了主意。我讓夥計暗中打聽——”她壓低聲音，“是‘廣源行’的周大亨串聯了七家商號，凡租給咱們辦品鑑會的鋪面，他們願出三倍年租補償。”
婉兒立即展開賬冊：“廣源行主營胭脂水粉，上月市佔跌了三成。他們東家周福海，與粵海關監督的師爺是姻親。”
窗外傳來打更聲，夜色如墨。
陳明遠走到廊下。廣州城的四月已有暑氣，但此刻風裡帶著珠江的潮腥，像某種預兆。三個月前，他帶著玻璃鏡與懷錶叩開十三行的大門時，就料定會有這一日——只是沒想來得這樣快，這樣狠。
“原料呢？”他忽然問。
張雨蓮從屏風後轉出，手中捧著剛收來的藥材賬目，眉頭微蹙：“珍珠粉的供應斷了三家。藥行夥計悄悄傳話，說有人放風，誰敢賣‘南洋貨’原料，廣源行便不再收他家任何藥材。”
三路夾擊：場地、原料、人脈。典型的商戰絞殺。
“少爺，明日品鑑會請柬已發出去一百二十份。”婉兒聲音依然鎮定，但指尖無意識摩挲著算盤珠，“廣州將軍夫人、布政使家眷、十三行總商的女眷都會到場。若臨時取消——”
“誰說要取消？”陳明遠轉身，燭光在他眼中跳成兩點星火，“他們封地面，我們就造天街。”
寅時時分，陳府後院燈火通明。
三十名工匠被急召而來，領頭的老師傅聽著陳明遠的描述，粗糙的手在羊皮紙上划動：“陳公子的意思是……在珠江畔的空地上，搭一座臨時的‘水閣’？”
“不是普通水閣。”陳明遠用炭筆勾勒，“要三進連廊，第一進陳列面膜試用，第二進設茶歇雅座，第三進留作私密問診。所有建材用竹木，一日內搭成，三日後拆除。”
工匠們面面相覷。這般工程平日少說需半月。
“工錢五倍。”陳明遠道，“另加完工紅封。”
人群一陣騷動。婉兒適時遞上契約：“材料清單已備妥，竹料從番禺調，布匹在佛山採買，辰時前可到第一批。”
林翠翠也沒閒著，她換上利落的短打，帶著兩個小廝直奔珠江碼頭，憑著這幾個月結交的船家關係，半刻鐘就談妥了十二艘畫舫停泊位——“若陸地不成，咱們就在船上辦！”
只有原料一事仍懸著。
張雨蓮翻遍藥典，忽然抬頭：“珍珠粉並非不可替代。《本草拾遺》載，南海貝母研粉，其潤澤之效不輸珍珠，且價格僅三成。”
“貨源？”
“雷州半島有專採海貝的疍民，我外祖家曾有交集。”雨蓮沉吟，“只是如今禁海，私船出入需打點……”
“打點之事我來。”陳明遠當即拍板，“翠翠，取我那對鎏金懷錶，去找碼頭李把頭。就說我要三條快船，今夜出發，明晚必須返航。”
天將破曉時，一切已悄然運轉。
但陳明遠知道，對手不會只出一招。
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