一句話，私建變公差。
胖子連聲告退。趙游擊這才轉向陳明遠，神色溫和許多：“陳公子，夫人託我帶話，品鑑會她定準時到。另有一事——”他壓低聲音，“近日海關衙門多了些生面孔，像是在查南洋貨的稅票。公子早做打點。”
危機暫解，暗流仍在。
當夜子時，雷州快船滿載貝母粉而歸。但張雨蓮驗貨時，卻從麻袋底部摸出一個小布包——展開，裡面是三枚鏽跡斑斑的銅錢，串成詭異的三角形。
“疍民的警告。”她臉色發白，“意思是‘水下有蛟’。”
幾乎同時，前院傳來巨響。
陳明遠衝出去時，只見剛搭好的竹閣主樑歪斜，兩名工匠倒在地上呻吟。地上散落著斷繩，切口整齊——是被人割斷的。
“有人混進工匠隊。”婉兒檢查痕跡，“繩索是酉時後動的手腳，那時天色已暗。”
林翠翠忽然指向江面：“船！”
黑漆漆的江上，一葉小舟正飛快駛離，船頭一點燈火忽明忽滅，像嘲弄的眼睛。
陳明遠扶起受傷的工匠，心中那根弦繃到極致。他知道，這已不是簡單的商業競爭。割繩毀梁，若當時有人在架上，必出人命。
“報官嗎？”林翠翠問。
“無憑無據，反打草驚蛇。”陳明遠搖頭，目光掃過三張寫滿憂心的臉龐，“但我們可以……引蛇出洞。”
他低聲吩咐良久。
婉兒去調整安防，將明哨改暗崗；雨蓮重新規劃物料堆放，設下只有自家人知道的記號；翠翠則故意在碼頭酒肆抱怨“竹料受潮，需緊急補購”。
陷阱已布，只待黑影再臨。
兩日後，芙蓉品鑑會如期舉行。
珠江畔的竹閣披紅掛綵，貴婦們的軟轎排到二里外。貝母面膜效果出乎意料，試用者無不驚歎。陳明遠忙得腳不沾地，卻始終分出一縷心神，留意著每個角落。
申時三刻，最熱鬧時，後院忽然傳來呼喊：“走水了！”
人群微亂，但婉兒早備好水桶沙袋，火勢瞬間被控——只是虛驚一場，燒了幾捆備用竹竿。
然而陳明遠撥開灰燼時，瞳孔驟縮。
焦竹空隙裡，藏著一截未燃盡的羊皮紙，上面是歪斜墨跡：
“貢船過境日，取君項上頭。”
落款處，畫著一隻單眼蜘蛛。
他猛地抬頭，江面波光粼粼，那艘載著貴妃賞賜的官船輪廓已在天際隱現。而竹閣之外，滿城喧譁彷彿瞬間褪去顏色，只剩這句毒咒在耳邊嗡嗡作響。
“少爺？”林翠翠端著茶點過來，見他臉色，笑容僵住。
陳明遠將羊皮紙攥入手心，再攤開時已神色如常：“沒事。去請趙游擊夫人到內間，說我新調了適合她膚質的方子。”
轉身剎那，他與婉兒目光交匯。
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